Очки характеристик можно было получать не только с новыми уровнями, но и при выполнении некоторых игровых заданий. Однако на любом этапе игры эти очки всегда находились в страшном дефиците, и потому развивать сразу все семь характеристик героя не получалось. Точнее, можно было конечно вкладывать получаемые очки равномерно во все существующие характеристики, но в таком случае получался персонаж, слабый абсолютно во всём. И потому частью характеристик нужно было жертвовать, концентрируясь лишь на нужных для выбранного направления развития. У меня Боец ближнего боя по игровому классу, а потому приоритетными для него станут Сила, Ловкость и Телосложение. Ну возможно придётся ещё чуть-чуть вкладываться в Восприятие, чтобы вовремя замечать опасность и находить целебные травы для лечения своих ран.

Теперь навыки персонажа. Изначально возможно было выбрать три, плюс на каждом пятом уровне персонажа добавить ещё один. Или можно было потратить очко нового навыка на развитие уже существующего, усилив его и выбрав какую-то специализацию (например к наносимому Топором физическому урону добавить Кровотечение или дополнительный Урон Огнём). Самое главное, о чём всегда следовало помнить, уровень навыка не мог превысить значение основной характеристики персонажа, от которой этот навык зависел. Так при Ловкости персонажа двенадцать уровень зависящих от этой самой Ловкости навыков Карманная Кража или Вскрытие Замков не мог превысить двенадцать.

Практически любые навыки можно было получить потом, по ходу игры, так что сейчас требовалось лишь выбрать самые необходимые моему Бойцу на старте игры. Что ему нужно? Во-первых, какое-то любимое оружие, каким мой волчонок будет сражаться наиболее эффективно. Я выбрал Молот, для использования которого приоритетной была Сила — самая высокая из имеющихся характеристик.

Не то, чтобы сложно было перекинуть очки характеристик, да и при трёх получаемых на каждом уровне свободных очках я очень быстро любую характеристику мог сделать приоритетной, но мне захотелось попробовать такой путь. Никогда ранее не доводилось мне играть за перекошенного в Силу персонажа, хотя это могло быть весьма забавным. Всегда уважал бойцов с ультимативно-крушащей двуручной кувалдой, для которой совершенно неважно, закрывается ли враг щитом, и какие на противнике доспехи. Тут уж если попал, то попал! Щит вдребезги, а враг если и остался жив, то как минимум покалечен и лишился руки.

Вторым навыком персонажу выбрал Бег. Перемещаться по карте моему волчонку предстоит много, так что влияющий на скорость и расход сил навык обязательно нужен. Бег зависел от Телосложения, но эту характеристику я и так собирался прокачивать. Заодно и с Очками Здоровья у моего персонажа проблем не будет, поскольку количество хитпоинтов зависело прежде всего от Телосложения, да и с Очками Выносливости тоже.

Третьим навыком нужно взять что-нибудь из защиты. Парирование? Уклонение? Акробатика? Средний или Тяжёлый Доспех? Я выбрал Уклонение, поскольку тяжёлый Молот — не то оружие, каким удобно парировать атаки врага, особенно стремительные кинжалы или летящие в тебя стрелы. Да и крутить акробатические сальто с тяжеленным Молотом в лапах неудобно, есть шанс выронить оружие. Значит Молот, Бег и Уклонение. Навыки зависели от Силы, Телосложения и Ловкости — трёх основных характеристик Бойца, так что с прокачкой выбранных умений никаких проблем возникнуть было не должно.

Итак, начали… Хотя нет, чуть не забыл. В настройках игры сменяю режим на «Хардкор» для большего получаемого опыта. Да, уверен. Да, подтверждаю. Да, (нецензурно), сколько ещё раз нужно вам подтвердить, что нахожусь в здравом уме и сознаю все последствия такого выбора?!

Наконец, игра началась.

***

Мой персонаж жестоко избит и валяется на полу мрачной и тёмной тюремной камеры. На передних лапах тяжёлые кандалы. С потолка капает. Сквозь решётку в соседней камере видно такого же как я бедолагу…

Честно говоря, так себе начало, могли бы придумать что-нибудь не столь избитое и банальное. В MMORPG «Бескрайний Мир», в которую я играл до «Расколотой Империи Онлайн», начало было один-в-один таким же, разве что не в тюремной камере персонаж просыпался, а на галере работорговцев.

Между тем игровой помощник заливался соловьём, расписывая вводную информацию. Мирный посёлок моего клана «Идущих по следу» был атакован жестокими врагами-кровниками из клана зверолюдей «Алой Луны». Многие мои соплеменники убиты, посёлок разграблен и сожжён. Я наряду с парой других молодых друзей был схвачен врагами и продан торговцу-хаджиту. Тот увёз меня далеко от дома и перепродал владельцу арены гладиаторов, и участь моя отныне — развлекать толпу на кровавом шоу гладиаторов. Но для начала, если не хочу погибнуть в первом же бою, мне нужно пройти ускоренный тренировочный курс. Научиться двигаться, уклоняться, использовать оружие…

Получено задание: Пройти курс молодого бойца (1 из 3) и подготовиться к своему первому сражению на арене гладиаторов. Класс задания: Обязательное, обучающее. Награда: 60 очков опыта.

Одновременно с получением первого игрового квеста раздался звон ключей и тяжёлые шаги, от которых сотрясался пол в камере. В тюремном коридоре показался Надсмотрщик 40-го уровня — крупный свирепого вида получеловек-полуносорог в тяжёлой броне и с хлыстом в лапах.

После этого началась кат-сцена, пропустить которую не получилось. Меня и группу других новичков прямо в кандалах повели тёмными подземными коридорами на тренировочную арену. И пока было время, я снял визор и открыл форум игры. Меня, честно говоря, встревожило игровое сообщение, что сейчас предстоит только первая из трёх тренировок. После неё было обещано сражение с противником на гладиаторской арене. После чего, по-видимому, будет ещё вторая тренировка, а возможно ещё какие-то промежуточные задания, ведь не только же из боёв и тренировок состоит быт гладиаторов. Будет знакомство с другими пленниками, выслушивание их историй. Какие-то планы на будущее. Это сколько же времени пройдёт, прежде чем закончится цепочка обучающих заданий, и меня выпустят в большой игровой мир?