Но вот преследователи наконец-то согласовали свои действия и разделились на три неравных по численности группы. Самый большой отряд сразу из десяти полуволков резво побежал по направлению к лесу, но значительно левее моей позиции. Отсюда с высоты я рассмотрел, что там в лес уходила просека и дорога, так что мои преследователи спешили перекрыть этот самый удобный для меня путь к бегству.

Четвёрка крупных матёрых полуволков во главе с Шаманом, судя по его специфическому наряду и кривому посоху в лапах, гнаться за мной не спешила. Кажется, задачей этой четвёрки являлось проведение обряда прощания с погибшим Охотником Хьюи Лу. Причём именно с Шаманом и его спутниками спорил Кайл Минори, но моего деда Шаман решительно прогнал, и понурый седой полуволк поплёлся обратно к деревне.

А вот трое волков-охотников, опустившись на четыре лапы и принюхиваясь, медленно и неотвратимо двинулись прямо по моим следам. Возглавлял эту тройку особо крупный чёрный полуволк, обвязавший свою башку широкой красной лентой — символом мести у зверолюдей, как подсказала мне игровая помощница Виги, добавившая, что встреча с конкретно этим чёрным волком для меня смертельно опасна, поскольку захватывать живым он меня не собирается. Похоже, видел я одного из старших братьев погибшего Хьюи Лу. Причём этот чёрный страшный волк, судя по уже известной мне предыстории, давно ненавидел моего Пса, регулярно избивал и унижал, а сейчас и вовсе решил покончить со мной.

А раз так, именно этим чёрным волком и его группой я и собирался заняться. У меня в запасе оставалось всего минут восемь-десять, так что нужно было поторопиться, чтобы подготовиться к встрече врага.

***

— Не нравится мне это, Рурх, — молодой Охотник 6-го уровня по имени Пью Ури указал своему старшему товарищу на хорошо пропечатавшуюся на мокром мху цепочку моих следов. — Пёс до этого места шёл осторожно, сейчас же словно нарочно оставил следы. Хотя вполне мог обойти эту низину по вон тому сухому склону.

— Ты излишне хорошего мнения об умственных способностях Пса, — со злобой оскалился чёрный полуволк Рурх Рой, Охотник 18-го уровня. — Этот дурак находится в панике и просто бежит напролом, не разбирая дороги. Причём бежит он в тупик, в сторону гиблого болота и логова лесных вепрей.

— Да, дороги там нет, так что Пёс вынужден будет вернуться, — вступила в разговор третья участница, молоденькая девушка-волчица Рея Ури в зелёном охотничьем костюме.

— Если дальше логово опасных вепрей, то может прямо тут подождём? — предложил осторожный Пью. — Всё равно мимо этой низины Пёс никак не пройдёт, поскольку вокруг непролазные буреломы.

— Вот ты и жди, трус! — огрызнулся Рурх Рой и поправил красную повязку на своей мохнатой голове. — И твоя сестра пусть тоже здесь остаётся, вы мне только мешаетесь под ногами. Будьте начеку и помните, что я с вас шкуры спущу, если вы упустите Пса! Я же пойду дальше по следам. Никогда себе не прощу, если этот безмозглый дурак утонет в болоте, или его разорвут лесные кабаны. Я обязан сам убить Пса, чтобы отомстить за смерть брата!

Чёрный страшный полуволк глухо зарычал, пригнул морду к самой земле и неторопливо двинулся по уходящей вдаль в темноту леса цепочке моих следов. Неплохо. Вообще-то я рассчитывал несколько на другое развитие ситуации, даже ловушку соорудил всего в трёх шагах от хорошо заметной цепочки следов, но так было даже лучше. Поблизости остались лишь два низкоуровневых противника, с которыми я надеялся быстро справиться.

Мой прежний персонаж Шэдоу Кейн обладал зловещей репутацией не только за совершённые им громкие убийства видных игроков, но ещё за то, что обожал охотиться на своих преследователей, превращая самых прославленных и умелых охотников за головами в жалкую молящую о пощаде добычу. Похоже, эта черта характера передалась и новому персонажу. У Пса было предостаточно времени, чтобы избежать встречи с поисковыми отрядами и уйти от погони, но он решил сам поохотиться на охотников.

В том, что Пёс способен справиться с двумя оставшимися полуволками, я нисколько не сомневался. Вот только сперва нужно было выждать какое-то время, чтобы самый опасный из тройки преследователей отошёл подальше и не услышал шума драки за своей спиной. Через триста метров протекал звонкий лесной ручеёк, на берегу которого цепочка моих следов обрывалась. Пусть Рурх Рой тратит время и ищет, куда же дальше двинулся «безмозглый и бегущий в панике» Пёс. Может чёрный опасный волк даже встретится со стаей вепрей, про которую говорил, и тогда ему сразу станет не до меня.

А между тем Пью Ури повёл носом, принюхался и с выражением удивления на морде повернулся к лежащему на мокром мху толстому гнилому бревну. Похоже, учуял запах хлеба, который я положил внутрь этого трухлявого ствола.

— Сестра… — начал было молодой волчонок, но Рея приложила палец к губам и прошептала.

— Я тоже чую. Очень осторожно загляни внутрь, брат!

Сама девушка-охотница отошла на пару шагов, взяла в лапы лук и наложила стрелу на тетиву. Пью осторожно подкрался к бревну и заглянул внутрь трухлявого ствола со сгнившей сердцевиной.

— Тут тайник Пса с его припасами! — обрадованно воскликнул волчонок-охотник и, сняв мешающую ему сумку, полез внутрь трухлявого ствола.

Я дал своему противнику наполовину скрыться внутри, после чего ударом ноги выбил распорку, удерживающую молодую берёзку в наклонённом состоянии. Дерево моментально распрямилось, затягивая петлю и фиксируя незадачливого охотника за моим тайником в весьма неудобном и даже деликатном положении: тело застряло внутри древесного ствола, наружу торчали лишь зад и ноги.