— Не победит, — со странной убеждённостью в голосе проговорила маленькая Лекарь. — Этот расфуфыренный павлин не видел тебя в деле и потому не представляет, с кем связался. Этот лев сильный, спору нет. Но ты сильнее, и я верю в твою победу!

Я улыбнулся, убеждённость маленькой Алисы в моей победе придала мне сил. Снял визор, я зашёл на главную страницу сайта «Небесных Клинков» и действительно сразу же заметил огромный в треть экрана рекламный баннер, на котором были изображены оскаленный жутко выглядящий Пёс и рычащий лев K"onig_der_Tiere IX: «Битва насмерть двух играющих на хардкоре лидеров команд!!! Кто победит: волк или лев? Спешите сделать ставку!».

Что за ерунда?! Я не давал разрешения раскрывать всем то, что играю на «хардкоре»! Естественно, я подошёл к светящемуся ангелу и высказал своё недовольство.

— Пёс, ты согласился на условия оппонента. А K"onig_der_Tiere IX не только не скрывает, что играет на «хардкоре», но наоборот при каждом случае трубит об этом, чтобы подстегнуть интерес к своему персонажу. Да и разве бой двух новичков вызвал бы интерес зрителей, если бы участники дуэли просто-напросто возродились бы через пятнадцать минут? А тут уже четыреста тысяч зрителей ждут вашего поединка, и с каждой секундой добавляется ещё пара тысяч!

Я понял, что спорить в данном случае бесполезно. Сплюнул с досады и отошёл от админа, который принялся снова о чём-то беседовать с лидером «Наследников Нибелунгов». Снял визор, кликнул по рекламному баннеру и пошёл по ссылке, чтобы сделать ставку Алисы. Фаворитом предсказуемо являлся мой соперник, именно на него преимущественно ставили зрители, коэффициент же на победу Пса составлял 4,1. Я поставил все пятьдесят золотых монет, и кошелёк в моих лапах опустел. Моих же собственных денег не хватало даже на минимальную ставку, поскольку практически все монеты я потратил перед этим походом в лес.

Поскольку время ещё оставалось, я поискал информацию о погибшем на параде альянсов игроке клана «Серебряный Заслон». Да, такой действительно нашёлся, причём он оказался весьма известной в «Расколотой Империи Онлайн» личностью. Человек-Паладин 326-го уровня по имени K"onig_der_Tiere VIII, заместитель главы клана и единоличный владелец рыцарского замка 7-го уровня вместе с обширными прилегающими территориями. Тот персонаж даже внешне был похож на моего нынешнего оппонента: огромный рост, широкие плечи, грива рыжих волос, и тоже предпочитал топор в качестве основного оружия. Матёрый был игрок и очень богатый, он распоряжался казной крупного альянса, словно своим собственным кошельком, и мог позволить себе лучшую экипировку за сотни тысяч золотых монет. K"onig_der_Tiere VIII входил в ТОП-100 сильнейших игроков «Расколотой Империи» на 96-ой позиции, что конечно впечатляло. Радовало лишь то, что в соло-PvP тот игрок особо замечен не был, предпочитая групповые сражения с большим количеством участников, в обычной же повседневной игре его всегда сопровождала толпа миньонов и телохранителей, оберегая от всех возможных опасностей.

— До боя две минуты! — объявил крылатый администратор. — Игрокам приготовиться!

Я собственно был уже готов, оставалось лишь вложить имеющиеся свободные очки характеристик. Соревноваться в Силе с таким грозным львом моему Псу было бессмысленно, поэтому я вложил сразу четыре очка в Ловкость, поднимая характеристику до пятидесяти четырёх. От подвижности и умения уворачиваться от ударов в предстоящем сражении будет зависеть очень многое. Оставшиеся два очка я вложил в Телосложение — хитпоинтов и очков выносливости много не бывает.

Тяжело вздохнув, я окинул напоследок взглядом свою экипировку. На фоне более крупного и могучего соперника, разодетого сплошь в магические, комплектные и даже легендарные предметы, Пёс смотрелся конечно блекло. У меня из магических вещей имелись разве что перчатки на +2 к Силе, да в инвентаре лежал снятый с Кабана-Варвара широкий кожаный пояс, свойства которого я так и не смог пока что определить. Кстати, пояс…

Я подозвал Мираниссу Лучезарную и попросил определить эту вещь. Ну, так себе оказалось… Броня +4, резист 10 % от дробящих атак, но зато сразу четыре кармашка под зелья или магические гранаты. Я тут же нацепил широкий пояс вместо старого потёртого и вставил в слоты три имеющиеся у меня Малых Лечебных Зелья, в последний же слот огненную бомбу, которой «Розовые Лисята» планировали разрушить гнездо богомолов. Всё, пора! Я вышел в центр поляны и с достоинством поклонился своему опасному оппоненту, признавая его силу у мощь. Лев криво оскалился, но всё же тоже едва заметно склонил голову, приветствуя стоящего напротив него полуволка.

— Начали!!! — объявил крылатый арбитр, и дуэль насмерть началась.

***

Мой соперник действовал осторожно и расчётливо, экономя силы и не делая резких движений. Лев медленно наступал, прикрываясь большим треугольным щитом и держа наготове топор в правой лапе. Я же кружил поблизости с двуручным мечом, выдерживая безопасную дистанцию и выжидая удобной возможности для атаки. Кому-то движения закованного в броню громадного льва могли бы показаться замедленными, но я такой ошибки с недооценкой подвижности опасного соперника не допускал. Лев-Паладин нарочно демонстрировал невысокую скорость своих движений, желая создать у меня ложную иллюзию преимущества в подвижности и спровоцировать на необдуманную атаку.

Быстрый Рывок!

Для проверки реакции противника я сделал вид, что рванул вперёд, сокращая дистанцию, но вместо этого переместился влево. И правильно сделал! K"onig_der_Tiere IX резко взмахнул топором, и пространство перед ним в широком секторе шагов на пять запылало ярким огнём! Урон по площади??? Неожиданно для бойца, AoE-атаками обычно славились маги, но никак не Паладины. Видимо, такой огненной способностью обладал магический топор моего оппонента, и наверняка у оружия имелось какое-то время перезарядки после настолько сильного выплеска магической энергии. А потому вперёд!