Настя привычно взялась за старую работу. Сколько уток она вот так подала, скольких раненых обмыла. А теперь вот приходится ухаживать за подругой, с которой вместе служили здесь. И в этой палате работать приходилось. Только коек тогда было больше. И была она мужской.

То, что пришлось ворочаться вымотало Ленку и она потеряла сознание. Настя, вытащив из-под нее утку, сходила и выплеснула ее в туалет, тщательно вымыв судно. Она задвинула его обратно под койку и собралась уходить, как услышала тихий голос:

— Насть, Коля погиб, да? — Настя посмотрела в мутные глаза подруги и ничего не ответила. Только зажмурила глаза и, закусив губу, выскочила из палаты. А Лена лежала, прикрыв веки, из-под которых стекали тоненькие струйки слез. — Значит, не показалось.

ХХ

Раннее первомайское утро в тихом московском дворике началось с громкого гомона детей и любопытных взглядов взрослых. Эпицентром суеты оказались две девочки в ладно пошитой армейской форме, вокруг которых крутилась стайка их ровесников. Вернее в самом центре внимания была одна из них, та, что постарше и пошустрее с белыми бантами на рыжих косичках, торчащих из-под синего берета с красной звездой. Вторая, молчаливая, с короткой аккуратной стрижкой спокойно стояла рядом с подружкой и застенчиво улыбалась, то и дело, поглядывая на въезд во двор.

— Вот и врешь ты все, Никифорова! — презрительно кривя конопатый нос, выдал лобастый паренек в черной кепке не по размеру, висящей у него на самых ушах и постоянно сползающей на глаза. Но расстаться с вещью, оставленной ему старшим братом, уходящим на фронт, было выше его сил. — Очень надо товарищу Берии машину за вами присылать! Дел у него больше нет, двух малявок на парад возить!

— А вот и не вру, — раздраженно ответила девочка, топнув ножкой обутой в черную лакированную туфельку, предмет ее гордости. Им с Валей эти туфли купили братья, специально к празднику. Хотели купить и платья, но тут уж две подружки встали стеной. На парад они пойдут только в военной форме, пошитой им в девушками из корпуса. Другие варианты даже не рассматривались. — Товарищ Берия — самый главный начальник у наших братьев и их командир. Валин брат попросил показать нам парад и Лаврентий Павлович сам предложил забрать нас. Вот! А товарищ Берия никогда не врет! — от возмущения лицо девочки покрылось румянцем, а глаза пылали праведным гневом.

— Вы сами говорили, что ваши братья летчики. А товарищ Берия Нарком Внутренних дел! — поднял вверх палец паренек.

— Не летчики, а вертолетчики, — успокаиваясь заявила девочка, — а корпус Пети и Саши он в НКВД состоит. Осназ, вот! — тут уверенности в голосе Верки поубавилось, потому как она сама не понимала, каким образом летчики подчиняются Наркому Внутренних дел.

— Они не могут быть осназом. Осназ это разведчики! Мне брат говорил! — безапелляционно заявил парень, поправляя кепку.

— Сам ты заврался Поливанов! Брат ему говорил! А у нас братья там служат! И вообще! — Вера обиженно надулась.

— Вера, Володя, не спорьте, — тихо проговорила Валя, — вон, уже едут за нами, — для Вали этот спор был совершенно бессмысленным, она знала, что если брат что-то пообещал, он обязательно сделает.

И действительно, во двор заворачивала черная легковушка. Подъехав к ребятам, она остановилась и оттуда вылез полковник госбезопасности в парадной форме с орденом Красного знамени и значком «Почетного сотрудника госбезопасности, на затянутой ремнями груди:

— Ну, здравствуйте, красавицы, здравствуйте ребята. Полковник госбезопасности Яковлев, прибыл за вами по поручению товарища Берии — представившись, поздоровался он сначала с девочками, а потом и с остальными детьми. — Вижу, готовы. Тогда, давайте быстро в машину и поедем, нам опаздывать никак нельзя. Валя замешкалась, а Вера тут же бросилась к «эмке», причем успев при этом скорчить рожицу и показать Володе язык, на что паренек гордо отвернулся, едва сдерживая слезы. Ему вдруг стало жутко обидно, что две новенькие оказались правы и сейчас поедут на парад, а он останется тут. А еще они там увидят товарища Сталина, Калинина, Ворошилова, Буденного, всех тех, кто ковал революцию и защищал ее в Гражданскую от беляков и их хозяев-буржуев. Он стоял, едва сдерживая слезы и глядя на далекий покосившийся сарай, скрывающийся в яркой весенней зелени, как вдруг услышал за спиной голос Вали:

— Товарищ Яковлев, а можно Володю с нами взять?

Володя, забыв обиду, удивленно уставился на Егорову. Смотри-ка, тихая, тихая, а не побоялась попросить за него! Мальчишка, с затаенной надеждой ждал, что ответит однокласснице полковник.

— Володю? — прищурился Яковлев, — А его родители не потеряют? Ответом ему стало энергичное мотание головы, отчего с мальчишки чуть не слетела кепка. Полковник усмехнулся: — Нет, так дело не пойдет. У тебя пятнадцать минут, — он демонстративно посмотрел на часы, — бегом домой, предупредите близких и сюда. Только без вранья, чтобы действительно предупредил.

— Некого мне предупреждать, — дрожащими от страха, что его могут не взять на парад губами, ответил Володя, — мамка с братом на фронте, а отец на дежурстве сегодня.

— Где на дежурстве?

— В райотделе, — пояснил парень, — он милиционер, оперуполномоченный, — в голосе парня прозвучала гордость, — а мама врач. Она в госпитале служит. На Северо-Западном фронте.

— Наш человек, — по-доброму улыбнулся полковник, — как звать-то тебя, боец?

— Вова, — замялся мальчишка, но быстро придя в себя, вытянулся и бойко представился, — Владимир Поливанов, товарищ полковник государственной безопасности.