Огляделся вокруг и не ошибся — имитация джунглей. Темно, сыро, жарко, вокруг растут деревья похожие на ивы, между ними тянутся множество лиан. Сейчас ночь, но я не уверен — у высоких деревьев оказалось очень много ветвей, которые, кажется, что закрывают всё небо. Тусклый синеватый свет давали какие-то грибы, которые росли повсеместно на толстых стволах. То тут, то там слышались странные звуки — стрекотания, щёлканья, вскрики животных или птиц. Под ногами вода, ноги утопли по колено. Да я и сам сейчас стоял и обтекал после моего осторожного прыжка. Кто-же знал, что попаду в копию джунглей, такого не должно было быть!

Потоптался, вроде бы не болото — во всяком случае ноги не проваливаются, лишь немного хлюпают если долго стоять. Нашёл длинную и прямую ветку, подтянулся рядом на дерево и срубил её мечом. Всё вокруг было будто реальным, даже летали какие-то насекомые вроде комаров и норовили укусить. Возвёл вокруг себя слабенький щит, просто на всякий случай — а то укусит такая тварюшка и скажут, что я не сдал.

Посмотрел на компас, определился со стороной и сверился с растущими на деревьях грибами — выходило что направление выбрал правильное. Потопал осторожно вперёд, стараясь не шуметь, на сколько это вообще было возможно, когда идёшь по воде. Приходилось «грести» вперёд ногами, просто чтобы не хлюпать и не привлекать внимание.

Как нам рассказывали, в джунглях Нанбу опасность подстерегает человека на каждом шагу. Местные там — приспособились за тысячелетия к этим условиям, они даже выглядят не совсем как люди. Очень худые, лысые, а глаза словно у ящеров — с прямоугольными зрачками. Учёные Империи предполагали, что это мутации из-за воздействия испарений в этих болотах. Днём жители Нанбу видят хуже, чем ночью, но в их джунглях почти везде «ночь» из-за деревьев.

Время от времени я останавливался и прислушивался в магическом плане, никакого движения в свою сторону не замечал. Иногда использовал обзор из воздушной школы — но и воздух никто кроме меня в приличном радиусе не сотрясал.

Оставалось только идти вперёд, на север, помогая себе палкой. В какой-то момент я просто уткнусь в портальную плиту и выйду из испытания. Скорее всего в конце меня будет ждать бой с големом, или что-то похожее.

— У-у-у… — звук нарастал откуда-то слева.

Бросил палку и повернулся, приготовился, достал меч и огнестрел. С каждой секундой «уханье» становился всё сильнее, а я отступал назад. Через ещё пару шагов упёрся спиной в дерево. Уже было видно, как шевелятся ветви и лианы, большой и быстрый противник приближался сверху. Приготовился стрелять, но тут что-то мелькнуло перед глазами и обвилось вокруг шеи, потянуло меня вверх. Склизкое, противное, оно впилось в кожу и, кажется, начало меня потихоньку душить.

Выбора особо не было, и я просто начал выбрасывать чистую магию, преобразуя её в огонь. Пламя объяло меня, не трогая одежду, оружие, но зато сжигая щупальце. Пришлось потратить почти две третьих своих сил, но тварь отпустила шею. Рухнул вниз на четвереньки, снова хлебнув воды, и в этот момент над головой что-то стремительно пролетело и врезалось в дерево. Вокруг полетели щепки, а я крыльями ветра отнёс себя назад и поставил на ноги. Огнестрел и меч так и не выпустил, направил на противника.

Это оказался новый вид голема — как обычно бочкообразное тело, а вот конечности были длинными и толстыми. Тварь цеплялась за лианы, быстро переходила с одних на другие, словно по рельсам скользила взад и вперёд, издавая звуки:

— У-у-у-у!

Запустил несколько стрелок проверить оборону противника и на удивление они все утонули в её шкуре. Я вообще ничего не почувствовал, голем явно был невосприимчив к магии. Нацелил огнестрел и нажал спуск, посылая каплю энергии в рукоять.

— Вж-ж-ж… — издала звук круглая пуля.

Снаряд вылетел из дула, пробил деревянный корпус, оторвал руку чудовища. Оно отпустило лианы и упало в воду, и так, одной конечностью поползло ко мне, цепляясь за илистое дно. Я растерялся и просто стал отпрыгивать назад, запуская наугад заклинания, которые тонули в големе.

Только когда энергии не осталось, принял решение драться мечом и проклял себя за растерянность и нерасторопность. Механический противник быстро передвигался по верху, хорошо себя разгонял, но оказался очень медлительным в ближнем бою. Я с ним разобрался за пару минут, и потом стоял, тяжело дыша над разбитым туловищем.

Агла после испытания говорила, что теперь в минуту опасности, если мне что-то будет угрожать — Тень предупредит. Но ни аюта эта Тень не сказала, хотя меня могли уже два раза отправить в чертоги Адона.

Огнестрел выпустил из рук, он валялся где-то на дне, искать его я не умел. Заклинание можно было бы набросать на бумаге, но на это нужно время. Ругая себя, просто достал все запасные стволы и пули, бросил рядом — таскать лишнее не хотелось. Поднял плавающую на воде треуголку и напялил её со злостью на себя, облившись ещё немного водой. Сверху натянул каску, которая висела на шее. Выругался и пнул остатки глупой машины, из которой тут же что-то вывалилось и засветилось.