Но договорить я не успела. Мужчина наклонился и коснулся своими губами моих. Поцелуй получился скупым, неуклюжим, словно со мной целовался человек, который никогда этого прежде не делал или же крепко забыл.

Я так сильно отклонила голову назад, что заболела шея.

— Остановись, — потребовала я дрожащим голосом.

Вся эта обстановка — замок, ночь, таинственный незнакомец, жаркие объятия и нелепый поцелуй — застали меня врасплох. И да, мне всё ещё была нужна эта работа, поэтому надо было как-то помягче объяснить хозяину пещеры, что на такое я точно не подписывалась.

Мужчина не отводил жадного взгляда от моего лица и снова потянулся ко мне с поцелуем.

— Нет-нет, подожди! Я подозреваю, что мы просто не поняли друг друга. Все эти разговоры, мои предположения о том, что о нас подумают, наверняка ввели тебя в заблуждение. Но, честное слово, я никогда ни о чём таком не помышляла.

Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее становился ночной посетитель.

«Ну всё. Придётся пускать в ход тяжёлую артиллерию».

Я кое-как высвободила одну руку, размахнулась и хотела ударить приставучего ухажёра по лицу, но тот, ловко перехватив мою ладонь и крепко сжал её, а потом… Я и «ой» не успела сказать, как очутилась на руках у мужчины, а он развернулся и решительно направился к выходу из комнаты.

— Прекрати немедленно! — Я попыталась вывернуться, выгнулась, чтобы ударить его ногой, но дракон ещё крепче стиснул меня в своих объятиях и пошёл быстрее. — Да что ты творишь?

Но мужчина, не проронив ни звука, без остановки нёс меня по тёмному коридору, пока мы не очутились в зале. Я услышала над головой хлопанье множества крыльев, невольно взглянула наверх и в ужасе застыла. Под потолком возле драконьих врат кружили странные создания. Они и правда напоминали обычных летучих мышей, вот только размах крыльев у этих зверюшек был гораздо больше, да и морды весьма устрашающего вида.

— Мне это снится. Мне всё это снится! Сейчас я открою глаза и окажусь в своей комнате на неудобной кровати под заплесневелыми пледами.

Но что-то мне никак не просыпалось! И когда дракон торжественно водрузил меня на стол, а летающие «птички» скопом ринулись вниз к угощению, я завопила что есть мочи.

Мужчина дёрнулся, как от пощёчины, его брови взметнулись, глаза широко открылись, а челюсть отвисла. Со стороны это выглядело так, словно человек только что проснулся и не понимает, где находится. Я перестала кричать, села, чтобы высказать этому чудику всё, что я о нём думаю. Но изумление мужчины продлилось недолго, он обвёл ошеломлённым взглядом зал, отмахнулся, как от надоедливых мух, от подлетающих летучих мышей, наклонился ко мне и коротко буркнул: «Спи!» И я благополучно отправилась досматривать свой сон про то, как я впервые проснулась в склепе столетней принцессы.

***

Пробудилась я с сильно бьющимся сердцем, неспокойное дыхание срывалось с моих губ, живот и грудь ходили ходуном, а по всему телу текли струйки пота. Так бывает, когда приснится кошмар, и ты долгое время не можешь проснуться, а когда открываешь глаза, не можешь различить, где сон, а где реальность. Мне понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться. Я посмотрела в окно: солнце светило в полную силу.

— Ну что, надо идти разговаривать. — Я вскочила с кровати. — А то ишь что устроил!

Дракона я нашла вальяжно развалившимся на посадочной площадке. Задумчивым взором он смотрел вдаль и, казалось, дремал. Но только я открыла рот, как хозяин пещеры заговорил первым:

— Если ты будешь спать до обеда, то не сможешь выполнить своё обещание, которое опрометчиво дала своему таинственному заказчику.

— Что? — растерялась я. — Какому такому заказчику? О чём ты?

— Ты знаешь о чём! — Дракон даже голову не повернул, как смотрел вдаль, так и продолжил созерцать свои угодья.

«Нет, ну вот как у него это получается? Шла к нему с претензиями я, и мне же допрос учинили!»

И тут до меня дошло: «Да он делает это специально, чтобы избежать неприятного разговора!» И я решилась.

— Меня удивляет, что ты каждый раз пытаешься подловить меня на обмане, — с вызовом проговорила я. — Не надоело ещё самому? — я усмехнулась.

Дракон наконец соизволил посмотреть на меня и удивлённо повёл бровью.

— Я знаю, о чём говорю!

— Ничего ты не знаешь, — недовольно буркнула я, поднимаясь по ступенькам. — Я пришла поговорить.

— Полдня проспала, а теперь ей поговорить надо, — с сарказмом передразнил меня дракон. — Такого работника я никому бы не посоветовал. Не жди от меня хороших рекомендаций!

— Что? — возмутилась я. — Да я ещё ничего не сделала.

— Вот именно, что не сделала, — с нажимом в голосе сказал дракон и усмехнулся: — Зато сколько похвальбы было!

— Ну, знаешь! — возмутилась я. — Если бы ты не припёрся ночью и не напугал меня до ужаса, я бы не проспала сегодня рассвет.

Дракон неуклюже повернулся ко мне «лицом» и негромко спросил: