Ирлинг рассказал мне о дриаде и ее особом отношении к новеньким адептам с Земли. Сначала я подумала, что это как-то глупо, ненавидеть тех, кого ни разу в глаза не видел. Но, похоже, на такое поведение дриады были свои основания.

Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы ни Рэйми. Барс оповестил свое появление коротким рыком. Я бы даже испугалась, если бы не была так возмущена странным поведением Аннет.

— Яра, сколько можно? — Широко улыбнулся юноша, подходя вплотную.

Оборотни моментально сделали шаг назад, с интересом наблюдая за третьим актом мерлезонского балета. Староста удивленно округлила глаза. Ее свита отступила. Пока я непонимающе хлопала глазами, Рэйми уже перехватил меня за талию, осмотрел с ног до головы новоявленную старосту и фыркнул.

— Мы тебя ждем. — Игнорировал мое, мягко говоря, удивление барс. — Оооооо! Ты взяла для нас пирог! — Выдал следующую фразу Рэйми и забрал бокс.

Я чуть не пискнула от возмущения. Наглый кот уже тащил меня в сторону знакомого столика. Сзади осталась шокированная Аннет и толпа незнакомых адептов.

— Рэйми, ты что творишь?

— Ты запомнила мое имя? — Еще шире улыбнулся барс.

— Ты куда меня тащишь?

— Ужинать. — Как ни в чем, ни бывало, заявил мужчина. И не соврал. Мы действительно пришли ужинать.

— Привет. — Широко улыбнулся Картэн, жуя кусок отбивной. — Садись, остынет.

Не успела опомниться, как уже сидела за столом, а перед носом стояло несколько тарелок на выбор.

— Демон знает, что ты любишь, — недовольно рыкнул и облизал пальцы Руди, — пробуй, потом скажешь. Очень рекомендую мясо.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? –

К такому дружелюбию меня Айсер точно не готовил. Наоборот. Ирлинг потратил несколько дней, чтобы объяснить, как за себя постоять, в случае нападения. Что лучше не делать, в присутствие тех или иных рас. Пояснял некоторые традиции. Но вот о совместных приемах пищи ре не шло.

Яра

— Пирог? — Потянул носом воздух Картэн.

— Да, — широко улыбнулся Рэйми, — заботливый Котенок попался.

Руди кивнул и принялся резать мясо в моей тарелке. Альфа как ни в чем не бывало отхлебнул из чашки кофе. Из моей чашки! Похоже, это у него входит в привычку. Младший из барсов открыл бокс. Хорошо, что кусков пирога внутри оказалось три, а не один как я планировала изначально. Не пришлось оправдываться.

— Я не котенок. — Ворчала больше для порядка, чем от реального возмущения. Спорить с оборотнями, как гласила памятка по расам, бесполезно.

— Котенок. — Протянул Рэйми. Видимо, в этой семье он был самым веселым и открытым.

— Ты пахнешь как новорожденный котенок барса. — Пояснил Руди. — Ешь. Это вкусно.

Подчинилась. Есть хотелось. А тут такой сервис. Бета довольно оскалился и, повторяя движение Альфы, потянулся к моему кофе.

— Барсы оберегают котят. — Пояснил Картэн. — Это инстинкт. Мы не можем ему сопротивляться.

— И много у тебя таких котят?

— Сейчас в клане двадцать новорожденных. — Ответил Альфа, опустошая последнюю тарелку. — Не считая тебя. Может, через пару лет и появятся еще. Барсы плодовитые.

От его слов поперхнулась. Потянулась к чашке с кофе. Альфа всунул мне в руку свой стакан, с точно таким же напитком.

— Ты утром меня соблазнить пытался. — Не удержалась от возмущения.

— Может, еще и соблазню, — оскалился Картэн, — когда подрастешь.

— Или я. — Подыграл старшему Бета.

Взгляд машинально упал на младшего барса.

— Не смотри на меня так, — Рэйми сунул в рот кусок пирога, — ты не в моем вкусе. Слишком маленькая. Но пахнешь вкусно.

Оборотни разразились диким смехом. Младший хитро подмигнул, а я демонстративно закатила глаза. Мол, только этого мне не хватало. С другой стороны, может, оно и неплохо. Лучше дружить, чем воевать. И место за столом всегда будет. Мелочь, а как приятно.

Академическая столовая

Пока Ярослава пыталась понять, что же происходит и как себя лучше вести с братьями, оборотни уверенно пользовались ее неосведомленностью.

Главное в этом деле было избегать лжи. Такие, как Ярослава всегда видят обман. Чувствуют его на стадии зарождения. Дознаватели — одиночки. Редкая и очень ценная порода. Ищейки, которые такими уже рождены. Все работает на уровне инстинктов. Редкий брильянт, доставшийся ректору Барэду.

Альфа знал, таких как она империя ценит дороже золота и черных камней. Не пройдет двух лет, как предприимчивый ирлинг продаст девочку императорскому двору за баснословные деньги. Добавь к ее способностям редкий иммунитет и сумма увеличится втрое. И это оборотню совсем не нравилось. Его зверь рычал, негодовал, требовал забрать котенка в стаю. Под защиту старших.