Открытый космос. Где-то между Землей и Альфа-Центавра. Инсат.

Надо сказать, что, даже лишившись великого артефакта, Лишан продолжал добросовестно выполнять свои обязанности, то есть организовал оборону и следил за состоянием подчиненных, для чего заново выстроил клетку и заполнил ее воздухом.

Правда, без дополнительной подпитки клетка стала куда меньше, в результате тысячи адептов висели чуть ли не вплотную друг к другу. Однако без Сердца льда с его потусторонним холодом тут стало в разы приятнее… Инсату, разумеется, а не льдышкам.

Сейчас он и его старшие товарищи уже не прятались в дальнем конце клетки, а с комфортом разместились в центре. Ну как с комфортом… в окружении отряда хмурых бойцов льдышек, которые с митточевцев глаз не сводили.

Мастера из союзников превратились в подозреваемых.

Конечно, возвращение из поля Червя, да еще вместе с десятком лазутчиков, которых тут же пленили, сгладило некоторые углы, но полного доверия генерала мастера пока не вернули. Поэтому Лишан приказал на всякий случай следить за Инсатом и его товарищами, а сам тем временем занялся допросом пленных.

Из-за небольших размеров клетки допрос происходил в непосредственной близости от центра. Инсат не хотел смотреть на пытки и как мог отворачивался, однако его чувствительные уши прекрасно слышали крики несчастных.

И среди эти криков чаще всего звучало слово Сувра…

Через час Лишан подплыл к мастерам. Его лицо было мрачнее тучи.

— Господин генерал, что вы намереваетесь делать дальше? — отважился спросить Колоброн.

— Ждать… молча, — произнес генерал таким тоном, что ни у кого из присутствующих не возникло желания продолжить разговор.

Впрочем, ожидания продлились недолго. Через некоторое время возле клетки появился проход и оттуда вынырнул адепт…

Некоторое время назад ученик Цвата радовался прибытию спасателей, а сейчас к ним заявился еще один гость, вот только в этот раз никакой радости Инсат не испытывал.

К ним пожаловал господин Язирг — специальный представитель совета старейшин Школы ледяных игл и адепт стадии Формирования ядра. Естественно, что высокопоставленного гостя какому-то там подмастерью никто и не подумал представить, Инсат подслушал его должность из разговора Язирга с Лишаном.

Это было несложно — гость так орал на Лишана, что казалось убьет бедолагу. Но обошлось.

Внутреннюю структуру льдышек подмастерье знать не знал, но судя по побледневшему лицу генерала, Язирг был чрезвычайно важной шишкой в иерархии Школы.

Сразу после генерала тот переключился на мастеров Митточа и крики продолжились. Инсат сделал все возможное, чтобы стать как можно незаметнее, к счастью, на него особого внимания не обращали.

— … Почему, идиоты, вы меня не дождались?! — ревел Язирг. — Вас же предупредили, что я скоро прибуду! Если бы я был на месте, Сердце льда не похитили бы!

— Господин Язирг, мы не могли вас ждать, — попытался оправдаться мастер Колоброн. — Вторая команда уже тянула сюда Червя. Мы должны были действовать синхронно. Задержки в таком деле недопустимы… И, при всем уважении, мы начали вовремя, это вы опоздали. Вы же должны были прибыть сюда днем раньше...

«Ой дурак!» — в этот момент Инсату захотелось оказаться как можно дальше и от Колоброна и от Язирга. Желательно в соседнем секторе. Как можно было обвинять разъяренного адепта, что может тебя убить просто взглядом?

Зря Колоброн это сказал. Ох зря…

Гость аж поперхнулся, а потом по клетке разошлась волна холода. На секунду показалось, что великий артефакт вернулся и снова заполняет пространство своими вибрациями…

— Уважаемый… — захрипел Колоброн, который находился прямо перед разъяренным адептом, — Прошу вас….

Больше мастер ничего не смог из себя выдавить — его пухлое лицо начало синеть, а язык распух. Положение спасла Халая. Она выскочила вперед, закрыла собой Колоброна и бесстрашно обратилась к Язиргу.

— Господин! Вы атаковали грандмастера корпорации Митточ. Немедленно остановитесь, иначе будут последствия! Мы вам не какие-то там проходимцы. И не забывайте, что только благодаря нам вы знаете, кто похитил артефакт. А защищать его — вообще не наша забота. Мы должны были лишь организовать проход, и мы это сделали!

Глаза Язирга опасно расширились. Но, очевидно вспомнив, что перед ним адепты, которых действительно нельзя вот так просто убивать, он силой заставил себя успокоиться, с интересом посмотрел: