Но стоило ей остановиться или, ещё хуже, присесть от усталости – он заливался плачем с новой силой.

Чиабате стало жаль эту несчастную женщину и он решил во что бы то ни стало ей помочь.

Хорошо, что форточка в эту квартиру была открыта. Чиабата без проблем запрыгнул в комнату и спрятался за креслом.

Крик стоял страшный. Орал не только младенец. Женщина, вся взмыленная, как загнанная лошадь, тоже кричала, громко улюлюкала, что-то напевала – пытаясь таким образом успокоить и убаюкать малыша. Она держала его на руках и качала так, как будто собиралась запустить в космос, а вовсе не усыпить.

Как ни странно, но наш малыш уснул от такого качания. Женщина тихонечко, боясь разбудить крикуна, уложила его в кроватку. Вздохнула с облегчением, повернулась и уже было хотела на цыпочках выйти из комнаты – как из кроватки снова раздался детский плач.

Она снова бросилась качать малыша, теперь уже в кроватке. Надо поскорей подкачать, лишь бы снова уснул.

И он уснул.

Женщина была счастлива. Ура! Наконец-то у неё появился часик покоя, и она сможет помыть посуду, прибрать в комнатах, подмести полы и погладить сорочки мужу, а ещё приготовить обед. Ура, ура! Все эти занятия казались такими милыми после скачек по квартире с восьмикилограммовым карапузом на руках.

Она медленно, боясь даже дышать, опять на цыпочках вышла из комнаты, в которой спал ребёнок, и аккуратно прикрыла за собой дверь. В квартире стало так тихо, словно наступил штиль после шторма.

Чиабата осторожно вылез из-за кресла и прыгнул на стол возле кроватки.

Оттуда он увидел спящего малыша, и ему захотелось познакомиться с ним поближе. Кот запрыгнул к нему в кроватку и осторожно прошагал к изголовью.

Малыш невозмутимо сопел. Кот начал обнюхивать ребёнка и щекотать его щёчки своими усами. Ребёнок спал. Но когда Чиабата положил передние лапки ему на грудь и лизнул пару раз щёчку, малыш проснулся.

Он хотел было снова разреветься, но вместо этого уставился на смешную физиономию кота – такую пушистую, всю в каких-то полосочках, усиках и волосках. С большими глазищами, которые становились то зелёными, то чёрными. С улыбающимся ртом, который вдруг взял да и открылся в широком зрелищном зевке.

Малыш смотрел на это чудо как заворожённый. А кот снисходительно позволял себя изучать и только иногда позёвывал, зная, что это безумно нравится малышу.

Ребёнок оказался маленькой девочкой. Её кроватка была украшена розовыми бантиками и оборочками, а на полочках стояли куклы и ждали, когда их хозяйка подрастёт и будет с ними играть.

А сейчас маленькая девочка лежала в кроватке и дёргала Чиабату за усы. Кот не возражал. Он позволял крохотным ручкам колотить себя по голове, по носу, даже один раз получил кулачком в глаз – но ни разу Чиабата не разозлился, а наоборот, ему самому очень нравилось забавлять малышку.

Так прошёл час с лишним. И мама малышки, удивлённая такой долгой тишиной, решила заглянуть в комнату.

Только она начала открывать дверь в комнату, как Чиабату мигом сдуло из детской кроватки, и он спрятался за креслом.

Малышке не понравилось, что кот её бросил, и она тут же залилась слезами.

– Ой, моя крошка проснулась и уже плачет. Ну что ты будешь делать!

Наверное, проголодалась? Сейчас мама кашку принесёт, накормит свою доченьку, и она не будет больше плакать, – сказав это, мамочка побежала на кухню готовить кашу. Как только она вышла, малышка сразу перестала плакать.

Мама призадумалась. Ей показалось странным, что ребёнок вдруг ни с того ни с сего замолчал.

– Чудно-то как, я прихожу – плачет, ухожу – не плачет. Это ещё что за новости?

А тем временем Чиабата был уже в кроватке, и малышка больно схватила его за загривок, потянула и выдрала ему клок шерсти.

Этот клок шерсти так и остался зажат в её кулачке.

Не успев опомниться от боли, Чиабата уже летел вниз, за кресло, потому что в комнату снова вернулась мама с кашей.

– А вот и кашка! Сейчас кто-то будет кушать, – сказала женщина, улыбаясь.

Но не успела мать войти в комнату, как девочка снова начала плакать.

Тогда женщина решила выйти из комнаты и посмотреть, что будет. Она за дверь – а Чиабата тут как тут. Стоит малышке увидеть кота – сразу плакать перестаёт.

Мамочка обескуражена:

– Меня нет – не плачет, захожу – плачет. Или мне показалось?

Загляну-ка снова.

Заходит в комнату.

Чиабата шмыг под кровать. Ребёнок в слёзы.

– Снова плачет. У неё что, на меня аллергия?

Озабоченная мать подошла к ребёнку, наклонилась, чтобы взять дитя на руки – и вдруг видит в ручке у ребёнка выдранный клок шерсти.

– О Господи! Это ещё что такое? Как я могла не заметить, когда ты это сделала? Откуда у нас могла взяться рыжая шерсть?