По глазам резануло ярким светом, я на ощупь попытался спуститься с кровати, но смог лишь упасть с нее. Упал, приподнялся на ладонях, пытаясь отжаться от пола, упал снова, отжался еще раз... Руки и ноги дрожали, в носу был уже не просто запах миндаля — сама эссенция.

Теперь отрицать факты уже просто глупо.

Я заразился.

Итак, я заражен. Тело, доставшееся мне по наследству от старого хозяина было тронуто Тьмой и теперь часы моей жизни отсчитывают две или три недели, - как повезет, - по истечении которых я превращусь в дикую тварь невообразимой мощи, заразив при этом все, до чего смогу дотянуться. А, возможно, даже кого-то убить.

Но это не значит, что я прямо сейчас пойду сообщать о своем заражении девчонкам "Зефира". Не дождутся. Я прожил в этом мире всего один день - и лишь для того, чтобы получить световой саблей по шее?

Да хрен там. У меня есть еще две или три недели на то, чтобы попытаться найти если не способ вылечить заражение, то хотя бы - способ выиграть себе еще сколько-то времени. В прочитанном вчера упоминалось, что астриум исследовали, в том числе на тему возможности создать лекарство от заражения, но все осталось на уровне городских легенд.

Но ведь легенды не возникают на пустом месте. Тем более - городские. Надо только это "что-то" найти. Раскопать, добыть, выбить, если понадобится. Узнать, как на самом деле обстоит дело с лекарством от заражения. Как знать - может быть, в лучших традициях конспирологических теорий сильные мира сего, в моем случае - корпорации, - держат истинное лекарство в тайне, чтобы люди были вынуждены покупать у них астриум?

Корпорации... Вот, к кому стоит присмотреться повнимательнее. Несколько крупных компаний, которые умудрились возвыситься посреди умирающего мира. За счет каких ресурсов - это вопрос второй. Важно то, что больше ни у кого в этом мире, в котором даже правительство существует лишь номинально, раздав большую часть инфраструктуры единого Города все тем же корпорациям, просто ни у кого больше нет возможности продолжать изучение Тьмы и астриума и пытаться создать лекарство.

Две недели, если вдуматься, это не так уж и мало. Три - еще больше, в полтора раза больше. За это время вполне можно раскопать кучу информации по каждой корпорации, узнать, чем каждая из них занимается, какие тайны хранит и чем может помочь в моей ситуации. При помощи талантов Валери это должно быть не так уж и сложно.

Две недели, даже три недели, если вдуматься, это совсем мало времени. Четырнадцать дней, которые пролетят мимо так быстро, что и не заметишь. Всего лишь малая часть полноценной жизни. Второй жизни, с которой я не готов расставаться.

В конце концов, если окажется, что лекарства действительно не существует, я всегда могу на исходе своего времени сброситься с крыши, наглотаться местных таблеток, прыгнуть в море с камнем на шее или вскрыть вены в душе. Это будет в любом случае лучше и честнее к окружающим, нежели превращаться в дикое неуправляемое существо, в котором не остается ни капли человечности. А ее там не остается, это факт. Если уж, став рангоном, человек готов убить самых близких ему людей, включая собственного ребенка...

Если бы я просто прочитал про рангонов в Сети - это было бы одно отношение к ним.

Но после того, как я увидел превращение своими глазами, я раз и навсегда понял - я не хочу становиться таким. И, наверное, никто из тех, кто видел это, не хотел бы. Именно поэтому светлячки соглашаются на добровольную смерть в случае, если подвергнутся заражению.

Вот только я не соглашался. Возможно, соглашался предыдущий хозяин моего тела, что бы там с ним не произошло, но не я. А, значит, я могу сам решать, когда мне прервать свою жизнь, чтобы не подвергать опасности других.

И это точно будет не скоро. Время еще есть.

Приведя в порядок дыхание, я наконец смог отжаться от пола и приподняться. Сел на кровать, чувствуя, как дрожат ноги, и несколько секунд сидел, приводя мышцы в порядок. Напрягал и расслаблял их, пытаясь отогнать предательскую дрожь. Когда это получилось - встал, потянулся, дополнительно проверяя все остальные мышцы, и только после этого, убедившись, что все в порядке, что меня не качает, и что я ничем не выдам своего плохого состояния, я вышел из комнаты.

– О, привет!
– лучезарной улыбкой встретила меня Валери.
– А я уже хотела к тебе стучаться, ты даже на Пульс не отвечал! Чуть завтрак не пропустил!

– Сидел допоздна, Сеть читал.
– почти не соврал я.

– Прекрасно тебя понимаю!
– тряхнула головой Валери.
– Но раз ты встал, то давай щелкай и пойдем на завтрак!

– Что делать?
– не понял я.
– Щелкать?

– Ну да! Где твой галик?

– Извини, я не понимаю, о чем речь.
– я постучал согнутым пальцем по голове.
– Память же.