— Нет, — немного испуганно прошептала дочка, вмиг оторвавшись от блокнота и глянув на меня невинными глазками с просительным выражением. — Мамочка, прости, пожалуйста. Я больше не буду.

— Хорошо, Соня. Но ты не ответила на вопрос. Что за фея-крестная? — не сдавалась я, отчего-то чувствуя неприятное волнение. Неужели у ребенка появились воображаемые друзья? Я читала о таком явлении, и никогда оно не означало ничего хорошего.

— Это фея, настоящая. Она ко мне приходит в детский сад, через забор разговаривает во время прогулки, — беззаботно сообщила Соня, крутя в руке спираль от блокнота.

— И что… она хочет?! — воскликнула я, стараясь не впадать в панику. Какая-то незнакомая женщина пытается найти контакт с моим ребенком, выдает себя за волшебницу.

На сердце стало тревожно. Сотрудники детского сада обязательно получат нагоняй!

— Спрашивает о том, как я живу, о тебе, о папе. Она добрая и всё время приносит мне сладости и игрушки. Но я ничего не беру, как ты меня учила. И не волнуйся, не пойду с феечкой никуда, просто она хорошая и мне нравится с ней разговаривать. А еще она сказала, что я очень похожа на папу в детстве, — закончила она свой рассказ и схватила смартфон, услышав какое-то уведомление из игры.

Я же воспользовалась этим моментом, чтобы отдышаться. Волнение начало потихоньку спадать, потому что я поняла, что за фея-крестная пытается наладить контакт с моей Соней.

Мама Максима, проигнорировавшая свадьбу, по понятным причинам, и еще множество торжеств в течение последних шести лет. В том числе рождение внучки.

Я не злилась, понимая, почему она так поступает. Кому было бы приятно общаться с дочерью разлучницы, принимать ее как жену сына, мать его детей. Время шло, мы смирились с обстоятельствами и не думали, что они изменятся. Пока Наталья не решила сама пойти обходными путями.

Приехав домой, я отправила Соню умываться, накормила и после привычных обнимашек отпустила играть в свою комнату. Прежде чем уйти, она спросила:

— Мамочка, ты не злишься?

— Нет, конечно, солнышко, — успокоила я дочку и ушла в кухню ждать Максима. Приготовила ужин, с наслаждением вдохнув аромат мяса со специями, и присела на стул, в волнении потирая руки.

Наша жизнь была настолько безмятежной, что возможность заполучить свекровь казалась мне сродни ожившему вулкану.

Будет непривычно, ново и очень непредсказуемо. И я нисколько не сомневалась, что Наталья никогда не сможет меня полюбить и общаться как с родным человеком, и уж тем более никогда и ни за что не пересечется с моей мамой.

Я знала, что этот Новый год будет другим. Как обычно, шумным, многолюдным, когда набивается целый дом народу. Взрослые, дети, животные. Шум и гам. Каждый год место дислокации меняется, но остается прежним ощущение семьи и праздника. В том году отмечали у родителей в их итальянском доме.

В позапрошлом — у брата Максима. Еще два года назад поехали с друзьями за границу. Столько впечатлений, что всех их сразу и не вспомнишь, но ясно одно — остаются считаные дни до того момента, когда наш с Максимом дом наполнится родственниками. Крепко задумавшись, не заметила, как в кухню тихо зашел Максим и застыл на пороге, а когда очнулась, с удивлением уставилась на него.

— Что?

— Ничего, любуюсь тобой, — проговорил он с легкой хрипотцой в голосе, которая до сих пор наполняла меня жарким трепетом. Спустя восемь лет брака я едва верила, что этот мужчина рядом со мной и принадлежит лишь мне одной. Поднявшись с места, я очутилась в его объятиях, согревая своим теплом замерзшего мужа.

— Ты такой холодный…

— Тогда согрей меня, — зашептал он нежно, оглядываясь на дверной проем и обнаруживая, что никто не нарушает наше уединение. — Кажется, Сонька не слышала, что я пришел. У нас есть пять-десять минут. Конечно, успеть мало что можно, но я постараюсь…

Подкрепляя свои слова действиями, он поцеловал меня до головокружения, заставляя поверить, что бабочки в животе всё еще полны жизненных сил.

— Нельзя настолько хотеть собственную жену после восьми лет брака, — пробормотал муж, гладя меня по спине и прижимая теснее.

— Кто так сказал? — с озорством ответила я на его ласки, откидываясь в объятиях и глядя в красивые глаза Максима, светящиеся искренним горячим чувством. Лучащиеся обещанием неземных удовольствий.

— Действительно, можно и нужно, — улыбнулся он и заглянул мне за спину. — Что у нас на ужин?

— На ужин мясо и новости. Неожиданные.

Мы прошли за стол и уселись напротив друг друга. Аппетит у Максима пропал, как только я сообщила о его матери, тайком подбирающейся к нашей дочке.

— Мама в своем репертуаре, — сказал он с досадой, готовый, по обыкновению, броситься на защиту любимого чада. Даже от собственной бабушки, если та захочет причинить вред.

Но я уже успокоилась к тому времени и могла здраво смотреть на вещи.

— Когда-то это должно было случиться. Она все-таки бабушка. Может быть, не сразу, но как-то мы найдем общий язык. Наверное, ей одиноко, иначе она не искала бы контактов.