Видимо, мне по правилам положено быть грозной, дикой, рычащей и рвать все живое, защищая своего хозяина. Извини, дружище, не в этот раз. От этих серокожих громил так разило, что вводило в обморочное состояние, и лапы подкашивались. А серокожие замерли в недоумении, переводя взгляд то на меня, то на Ашта. Ну же, парень, давай! Ты должен защитить свою маленькую и беззащитную сойте. Об этом красноречиво умоляли мои большие, как блюдца, глаза, смотрящие на него снизу вверх.

Все как-то разом поняли, что я не представляю никакой опасности, и активизировались. С дикими криками пятеро серокожих кинулись на нас, а парень, схватив меня за загривок, резко потянул в воду. Отпираться не стала, хоть и было больно. Плавать умею, да даже если бы и не умела, все равно бы поплыла. Гребла во все лопатки, потому что эти громилы нырнули вслед за нами. И с чего такая настойчивость? Ценных вещей у нас нет… или их обуяла жажда крови? Убедившись, что они все еще плывут, я перешла на гиперскорость, перебирая лапами и несясь, как моторная лодка. За поворотом течение усилилось и теперь уже помогало оторваться от преследователей. Дышалось с трудом, я выдохлась, как и Ашт. Мы уже довольно оторвались и пытались прибиться к противоположному берегу, но течение не давало, унося все дальше и дальше. Крики серокожих перестали быть слышны, когда впереди послышался нарастающий подозрительный шум. Все сразу стало понятно — нас стремительно несет прямо к водопаду! Теперь уже наши старания были направлены совсем в другую сторону.

Я заорала почти по-человечески, слившись с тем же криком Ашта, и как в замедленном действии нас выбросило вперед и резко утянуло, пронеся с высоты вниз и погружая в бурлящую воду. Очнулась от того, что кто-то, держа меня под мышки, еле тащил и ворчал по дороге.

— Откормил на свою голову. — С натугой проговорил мой спаситель.

Я и ухом не повела. Он так говорит, будто мы знакомы больше, чем пару дней. Подергала лапами, и меня тут же отпустили. Последовало демонстративное 'уф!'. Подумаешь. Никто и не просил таскать меня по всему берегу.

Как только попыталась встать, сразу ощутила острую боль в правом бедре. Захромала и прилегла, изогнувшись, пытаясь рассмотреть, что меня так беспокоило. На черной мокрой шерсти практически ничего не видно. Но Ашт, заметив мой скулеж, опустился рядом и стал осматривать рану.

— Зацепило неслабо. Ладно, маленькая, потерпи, сейчас все сделаю.

Маленькая? Хм… Ну, может, и маленькая.

Он провел легко, едва касаясь, рукой по бедру, а я вся сжалась, стиснув челюсти, заведомо морщась от боли. Кто его знает, что он там собирается сделать. Но Ашт мягко накрыл рану и сосредоточенно прикрыл глаза. Светло-зеленое сияние окутало сначала руку, а потом и рану. Все вокруг нестерпимо зачесалось, и я непроизвольно задрыгала ногой, то есть лапой.

— Тихо, Аштае, не двигайся. Ты мне мешаешь. — И мою голову уложили на траву.

Я чувствовала, как перестала течь кровь, как рана постепенно затягивалась, и приятное тепло начало разгонять боль. Все закончилось, парень убрал руку и довольно хмыкнул, видя мое выражение морды. Он что, тоже маг? И тоже умеет исцелять? Если он маг, тогда мне не нужно искать другого мага, мне достаточно объяснить ему, что я хотела.

— Ну, что замерла? Удивлена?

Кивнула.

— Наверное, никогда не привыкну к твоим выходкам. Можно подумать, ты поняла мной вопрос. — И опять вопросительно уставился на меня.

А я встала и, задрав голову вверх, опять кивнула.

— Ты правда меня понимаешь?

Пришлось опять кивнуть. Если так дальше пойдет, у меня голова отвалится.

— Хорошо-о-о. — Потянул он, видимо, прикидывая, какие мне еще задать вопросы. — Там, на поле, ты почувствовала запах орков?

Задумалась. Так вот кто это были… Решила утвердительно кивнуть. Ашт довольно потер руками.

— Ты пойдешь со мной? То есть, будешь у меня жить?

Интересно, как это выглядит со стороны? Стоит парень и спрашивает зверя, пойдет ли он к нему жить? Усмехнулась, и это не осталось незамеченным. Наверное, он подумал о том же, но что-то мне подсказывает: у него в голове роятся еще какие-то мысли, только молчит. С другой стороны, зачем мне их выкладывать, я же зверь. А почему бы ему не задать мне вопрос: 'А ты человек'? Я бы еще раз двадцать кивнула. А так, похоже, он не уверен, что перед ним разумное существо. Думает, что сбежала от хозяина, или тот умер. И бегает дрессированная или наделенная особой магией зверушка совершенно бесхозная. Опять кивнула.

— Как же неудобно, что ты не можешь говорить. Я бы спросил тебя, откуда ты и кто был твоим хозяином. — Я недовольно фыркнула и задрала нос кверху. — Что, не было хозяина? — Не поверил он, но правильно понял.

Помотав головой, окончательно повергла в шок. Теперь он втройне был разочарован моим неумением говорить, а я-то как переживала, не поверите, больше всех! Следующая фраза заставила меня заволноваться.

— Только не пойму, зачем мне такая пугливая сойте? — он смотрел, прищурив глаза и чему-то улыбался.

Понятно, на что он намекал. Ничего не могу сказать в свое оправдание. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Да я этих орков не то что хватать боюсь, рядом с ними стоять не смогу. Он чуял их запах? Непонятно, откуда они вылезли, словно из выгребной ямы. Надеюсь, им водные процедуры пошли на пользу.

— При виде сойте все сразу настораживаются, потому что воспринимают их, как особо опасных хищников. Иногда достаточно одного грозного вида клыков, безумно красных глаз — и враг бежит. Чего хвост только стоит. Но ты, Аштае, не перестаешь меня удивлять.

Ну, все, вогнал в краску. Уже тушуюсь… Какие у меня должны быть глаза? Это что же, когда я злюсь, у меня появляются красные глаза?

Мои волнения прервал Ашт, встав со словами:

— Ну, ладно, какая бы ты ни была, все равно пошли со мной. Нам надо вернуться обратно.

Я на время опешила. Обратно — это куда? Не проделывать же нам весь путь заново, или он…

К оркам, что ли?! Я уперлась всеми четырьмя лапами, не желая встречаться с этими нечистоплотными человекоподобными. Еще чего! Что я там забыла? Видя мою упертость, Ашт попытался тащить меня за загривок. Осмелел, ничего не скажешь! Чем только злил больше, и, надеюсь, в этот момент у меня были красные глаза. Но испуга в нем не читалось. С места сорвалась только тогда, когда этот наглец ухватил меня за зад и стал толкать.