В институтские времена я была худа как щепка и с короткой стрижкой. Вряд ли Курбатов меня опознает, с тех пор прошло уже лет семь.

Я покинула квартиру в полной боевой готовности. Внутри что-то приятно щекотало от предвкушения новых событий, в том числе, как я рассчитывала, и приятных. Кто знает, может, служба у советника излечила Игоря Алехина от его чрезмерной порядочности?!

Я не очень внимательно вела машину по направлению к высокому белому зданию, обнесенному фигурным забором с вычурными воротами.

Итак, меня ожидает встреча с бывшим однокашником и тоже бывшим преподавателем! Только вместо обмена любезностями и опытом прожитых лет будет выслеживание добычи и попытка охмурить собеседника. Я ведь даже не могу с уверенностью сказать, не стал ли Алехин теперь мне врагом? Прошло столько лет, он мог измениться. Он работает на советника и зависит от него — с чего я взяла, что он будет помогать мне, а не ему? Алехин теперь счастливый отец двух малышей. Он наверняка дорожит своим служебным положением и их будущим. Но у меня уже нет выбора, я стану играть на его чувствах и на своих тоже. Пускай я посыплю солью старые раны, но сделать все возможное для спасения Клюшкиной я должна немедленно.

Исполненная решимости и сознания своей женской силы, я вошла в здание правительства области.

Я назвала свою фамилию милиционеру и беспрепятственно прошествовала по длинному вестибюлю, затем поднялась по лестнице на третий этаж. Кругом сновали неуловимо похожие с задолбанным выражением бледных лиц молодые люди в белых рубашечках. Работенка на олимпе власти, видимо, начисто атрофировала в них мужское начало, и они смотрели на меня, как на неодушевленный предмет. Интересно, а если бы я, как Финист — Ясный сокол, ударилась о землю и оборотилась, к примеру, советником — думаю, вялая кровушка в жилах полуответственных мальчиков стала бы течь быстрее.

Игорь Геннадьевич Алехин, начальник правового отдела, скрывался за мощными дубовыми дверями со сверкающими ручками в виде львиных голов. Серенький исполнительный мотылек, принявший облик секретарши, что-то пискнул и упорхнул за дверь начальника, чтобы доложить обо мне.

Я отвела себе не более пяти минут на преодоление смущения в начале разговора, хотя была почти уверена, что мяться-жаться будет Игорь, а не я. Главное сейчас — реанимировать его душевные чувства ко мне, вытащить их наружу и повернуть необходимым образом. А со своими чувствами я разберусь как-нибудь потом.

Я вошла в кабинет с европейской обстановкой. Посреди комнаты стоял и ошарашенно смотрел на меня Игорь. Без сомнения, я владела собой чуточку лучше.

— Ну рот-то закрой! — сказала я ему, чтобы не впасть с ходу в официоз.

— Танька! — Тут мы дружно заключили друг друга в объятия и стояли так, немного покачиваясь, словно маятники. Минуты две это еще было похоже на объятия старых товарищей, но на третьей минуте надо было уже переходить или к дальнейшим физическим действиям, или к разговору.

Так как у Игоря, похоже, начисто отшибло всю соображалку, мне пришлось самой усадить себя, взглядом приказывая сесть и ему.

— Игорек, — очень ласково, как в былые времена, обратилась я к нему, в то время как он продолжал глядеть на меня взглядом барана, увидевшего новые ворота, — Игорек, ну как ты вообще?! Все путем?!

— Танька! Ну ты стала и красавица! Ну, нельзя же так — у меня ж работы на целый день, а от тебя все мозги отшибает. Наконец-то ты меня вспомнила! Я-то ладно, вот видишь, работаю помаленьку, а ты как?! Все детективная работенка? Устала, наверное.

— Вижу, как ты помаленьку работаешь. — Я озирала поистине беспредельный кабинет. — Поздравляю, кстати, ты у нас теперь отец-герой!

— Да, — махнул рукой Игорь, — так вот тоже бывает…

И на лице его отразилась тщета земных мечтаний и надежд.

— Я же не так все хотел, Таня, ты же знаешь. Что и говорить! Работа — вот моя жизнь. Все пашу, пашу, как папа Карло. По десять командировок в месяц. За всех отдуваюсь по двадцать четыре часа в сутки.

Да уж, помнится, все любили поэксплуатировать мозги и таланты Игоря, даже преподы в институте. Подозреваю, что один из них — как раз до зарезу мне сегодня необходимый — и вытащил Игорька сюда, чтобы тот теперь за него вкалывал. Конечно, Курбатов еще в институте постоянно выделял из всех Игорька! А как еще мог мальчик из рабочей многодетной семейки, живущей где-то за вокзалом, за пять лет сделать такую головокружительную карьеру?!

— Танюша, давай кофе, что ли?! Да что я, кофе, у нас чудный ресторан под крышей — пошли посидим!

— Нет, я сама только из ресторана! Не мельтеши, Игорек! Если бы ты знал, какое у меня до зарезу важное дело! — Я закинула ногу на ногу, тайком прослеживая взгляд Игоря, который не мог отцепиться от места, где кончалась моя юбка.

А надо сказать, он возмужал! Шея уже не болтается в воротничке рубашки, а наполняет его впритык. И плечи натуральные, а не вата в пиджаке. Лицо немного заматеревшее, уже не мальчик — мужчина. Молодой, здоровый, сильный мужик, занимающий немалое положение, меня все же немного смутил. В моем воображении он рисовался все тем же задрипанным студентиком. Я невольно почувствовала себя маленькой и слабой женщиной. Хотелось упасть на его плечо, вдохнуть его новый мужской запах, чтобы эта мускулистая рука гладила меня по голове, а лучше — где-нибудь в другом месте!