— Ты прав насчет меча. Ты его сломал, значит, ты мне должен.

Он постучал себя по обнаженной груди над сердцем.

— Это то самое место. Попробуй, Кейт. Давай посмотрим, что произойдет.

— Чего ты хочешь от меня, Хью?

— В краткосрочной перспективе я бы хотел, чтобы ты произнесла мое имя с прикрепленным к нему «пожалуйста». Я бы хотел прогуляться по Джестер-парку с тобой под руку.

Джестер-Парк, Айова. Когда-то это был парк в Де-Мойне, а теперь одно из убежищ моего отца.

— В долгосрочной перспективе я хочу победить. И я выиграю, Кейт. Ты будешь хорошо сопротивляться, но, в конце концов, ты будешь спать в моей постели и сражаться со мной спина к спине. Нам будет хорошо вместе, я обещаю тебе.

— Какую часть «нет» ты не понимаешь?

— Ту часть, где я не получаю того, чего хочу. Тебе нужно показать твое место, и оно не в Крепости.

Что-то внутри меня оборвалось.

— И ты собираешься показать мне, где мое место?

— Да.

Время для проверки реальности, Хью.

— Ты имеешь то, что имеешь, только потому, что мой отец смешал твою кровь со своей. Все, что ты делаешь, и всем, чем ты являешься, ты обязан кому-то другому, и когда он перестанет тебя использовать, он отшвырнет тебя в сторону.

Брови Хью сошлись на переносице.

Я продолжила.

— Я вырезала свою собственную жизнь из этого мира. Ты пытаешься обойтись без помощи Роланда, а потом возвращаешься и читаешь мне нотации. О, подожди, ты это сделал, и сначала я надрала тебе задницу, потом Кэрран сломал тебе позвоночник и бросил в огонь. Как ты себя чувствуешь, Хью? Знать, что ты на втором месте?

— Ты нарываешься, — сказал он мне.

— Ты наемный работник. Ты даже не можешь сказать Роланду «нет». Так как насчет того, чтобы ты заткнулся и вернулся к тому, что у тебя получается лучше всего? Сапоги Роланда нужно почистить.

— Поступай, как знаешь. — Он заложил руки за голову и улыбнулся. — У меня нет ничего, кроме времени.

Я резко проснулась. Холодная вода окатила меня. Гастек уставился на меня затуманенными глазами.

— Кэрран придет за мной, — сказала я ему.

***

МОИ НОГИ СВОДИЛО судорогой. Судороги приходили с тошнотворной частотой, скручивая меня, так больно, что я бы закричала, если бы не была так слаба. Теперь мы прошли через четыре магические волны. Во время третьей Гастек обратился к стене, умоляя свою мать не умирать. Сейчас мы были на четвертой волне, и он молчал уже несколько часов.

Я пробовала использовать слова силы, но ни одно из них не сработало. Они просто отскакивали от стен шахты. Должно быть, Хью защитил их.

Я старалась спать как можно больше. Когда у меня не получалось, я пересчитывала кирпичи. В последнее время они стали размытыми и не в фокусе, словно я смотрела на них сквозь горячий воздух, поднимающийся от тротуара. Я больше не была Кейт. Я была вещью. Холодной. Измученной. Голодающей. Мерзкой.

Я не хочу умирать в этой темной дыре. Я не хочу умирать!

Я просто хочу увидеть солнце. Я хочу еще раз обнять Джули. Я хочу поцеловать Кэррана.

Может быть, я ошиблась.

Может быть, он не найдет меня вовремя.

***

ТЕПЛО. СУХО. ЕДА. Хью.

— Прошло пять дней. Это годовщина. Я решил проверить, как ты. Предложение все еще в силе.

— Пошел ты.

— Тогда ладно.

Холодная, влажная тьма. Гастек бьется в конвульсиях в своих поддержках. Держи голову над водой. Не умирай. Мы сделаем это. Мы должны это сделать.

***

ВОДА ЗАБРЫЗГИВАЕТ меня. Я больше не знаю, теплая она или холодная.

Стена шахты разваливается на части. Кэрран смотрит на меня. Я вижу его. Я вижу его серые глаза. Я слышу его голос.

— Я пришел, детка. Держись. Просто держись за меня.

Он пришел за мной! Он пришел, чтобы вытащить меня отсюда.

— Я так сильно тебя люблю…

Я просто хочу прикоснуться к нему, но не могу дотронуться. Что-то блокирует меня. Он прямо здесь. Я вижу его прямо здесь. Я не могу…

— Кейт! Кейт! — Что-то пытается удержать меня, но я должна добраться до Кэррана. Я должна выбраться отсюда.