Сын главы правящего клана широко улыбнулся и склонился в поклоне. Сачар ответил тем же, уверенно потянув меня следом. Несколько мучительных секунд и я с наслаждением разогнулась, проклиная традиции правящих семей близлежащих городов и народов.

– Сердечно рад приветствовать вас, принцесса Рокайя, - низким голосом с томной хрипотцой произнёс идеальный мужчина.
– Меня зовут Ноа Галь, к вашим услугам.

– Рада знакомству, господин Галь, - ответила я, не в силах оторвать взгляд от чарующего красавца.

Лерайя решительно пролезла вперёд между нами с Сачаром и согнулась в приветствии так низко, что подмела волосами студёную землю, а затем с придыханием проворковала:

– Меня зовут Лерайя, кузина принцессы Рокайи. Вы не представляете какая это честь встретиться с вами, господин Галь. Я про вас столько читала!

Читала? Боюсь об заклад, эта трепетная фиалка в своей жизни не читала ничего серьёзнее каталога модных нарядов. Да и тот брала в руки лишь для того, чтобы поглазеть на картинки. Более того, уверена, она даже не знает, что такое библиотека!

От позора нас спасли кэррейские друзья. Ноа, смотревший на Лерайю с откровенно скучающим видом, заметно оживился, завидев спешащих к нам Бьяана в сопровождении Райхана. Невесты принца и Кисары поблизости не наблюдалось. Пока мужчины обменивались приветствиями, я наконец обнялась с сестричками Галь и пользуясь тем, что на нас уже не обращали внимания - место дипломата от нашей делегации занял Сачар, отвела подружек в сторону и спросила:

– Спрошу прямо: как меня себя вести с вашим… Кем он вам приходится?

– Ноа - наш двоюродный брат.
– ответила Эме, насмешливо глядя, как Лерайя, крутится рядом с блондином и, звонко смеётся над каждой шуткой, произнесённой в их мужском коллективе.
– Рокайя, намекни своей кузине, что у неё нет ни единого шанса. У нашего брата есть невеста, в которой он души не чает.

Наутро я проснулась совершенно разбитой и с красными заплаканными глазами. Сил и желания встать с постели и идти на завтрак совершенно не осталось. Немного подумав, я плюнула на приличия, завернулась в одеяло и решила, что не выйду из комнаты до того момента, как нам надо будет идти на открытие Объединённого Карнавала.

Я не стала устраивать сцену и тихо ушла, не желая мешать Сону хорошо проводить время с Лерайей. Вместо этого заперлась на ключ и всю ночь проплакала в подушку, не в силах понять, как же так? Днём он сгорает от ревности и готов перерезать горло поцеловавшему меня Дейнару, а под покровом ночи сам целует на лестнице мою кузину!

В дверь постучал Сачар и позвал меня на завтрак, но я старательно закашлялась и прохрипела, что не голодна и вообще, кажется, заболела. Это не принесло желаемого результата: наставник стал стучаться активнее и наперебой предлагал мне выпить лекарство, позвать Кисару, служившую в Имперском Дворе помощницей королевского врача, или вызвать знахарку из окрестной деревни.

Выругавшись про себя, я встала с тёплой и уютной постели, закуталась в одеяло и, приоткрыв дверь так, что был виден лишь мой нос, попросила меня не беспокоить.

– Может, попросить Сона присмотреть за тобой?
– обеспокоенно спросил Сачар, сам того не желая, щедро посыпав мне солью на открытую рану. Фигурально выражаясь, конечно же.
– Вдруг тебе станет хуже?

“Хуже мне станет, если этот предатель будет весь день маячить у меня перед глазами”, - подумала и я заявила, что если мне продолжат действовать на нервы, я нарочно заболею ещё сильнее и выздоровею лишь к окончанию проклятого карнавала.

Сачар укоризненно посмотрел на меня и покачал головой, цокая языком. Затем развернулся и нарочито медленно побрёл по коридору. С облегчением я закрыла дверь и вернулась в постель, завернувшись как гусеница в тёплое пуховое одеяло. Даже попыталась снова заснуть, но из беспокойной дрёмы меня выдернули голоса Сонррайна и Дейнара, о чём-то спорившие в коридоре.

Не желая видеть ни того, ни другого, я в препоганом настроении вновь встала с постели, взяла листок бумаги и карандаш со стола и нацарапала несколько слов, после чего решительно распахнула дверь и, судя по сдавленному стону, задела ей пройдоху-дипломата.

– Рокайя, что с тобой?
– воскликнули в один голос мои потенциальные женихи, которых я была готова лично прибить собственными руками.

– Сонррайн, - произнесла я подчёркнуто холодным тоном, держа в руке листок бумаги.
– Дай свой кинжал.

– Зачем?
– нахмурился мой предатель-воин и хотел добавить что-то ещё, но я не дала ему даже шанса вставить слово:

– Вас в Воинской Школе учили задавать вопросы в ответ на приказы?

Глаза Сонррайна расширились от удивления, но кинжал он всё-же мне передал. Вместе с ножнами. Я демонстративно вынула его из ножен, уронив их на пол, придавила ногой и, замахнувшись, пришпилила острием записку к двери.