Громила стиснул протез у меня на шее, медленно сжимая. В глазах начало темнеть, и я услышал собственный сдавленный хрип. Умирать не хотелось. Не хотелось совершенно. Я дотянулся слабеющей рукой до холодного протеза, но сил чтобы оттолкнуть, не осталось.

— Чё за херня?!

Голос громилы я услышал сквозь уже мутнеющее сознание. Хватка бугая ослабла. Совсем немного, но… Я сфокусировал взгляд и сквозь мутную пелену увидел слабые искры и тонкую электрическую дугу, пробежавшую по киберпротезу.

— Барахло-о-о, — протянул бугай, сосредоточенно возвращая хватке прежнюю силу.

Последние мысли уже терялись, размазываясь, будто по грязному асфальту, и обрывались.

— Эй, Боров!

Я услышал звонкий голос уже на краю сознания. Внезапно всё остановилось. На долю секунды. Затем стальная хватка пропала. Послышался рёв и ругань. Быстрые шаги. Неразборчивый голос.

Я уже не мог дышать. Будто забыл как. В глазах было темно, а лёгкие наотрез отказывались втянуть в себя хотя бы глоток воздуха.

Ещё одна попытка вдохнуть. Кажется, получилось…

На меня пялилось размытое лицо. Я проморгался, и лицо приобрело чёткость. Спиной я почувствовал прохладную стену и понял, что могу дышать, хотя шея и горло болели и пульсировали.

— Во, уже получше, — сказал мальчишка лет десяти или чуть старше, с желтоватыми глазами, и поднял руку к моему лицу. — Сколько пальцев?

— Три, — хрипло ответил я. — Где мы?

— Всё там же. В самом мерзком районе Нодал-Сити. Скажи спасибо, герой недоделанный.

Мальчишка сел на землю напротив меня и отпил что-то из зеленоватой пластиковой бутылки.

— Спасибо.

Я ещё до конца не понимал, что произошло. Мысли путались. Протянул руку и провёл пальцами по щеке — кровь есть, а вот рану я не почувствовал, будто это была царапина.

— Замазал твою рану биоклеем. Но лучше зашей. Ты какой-то отчаянный тип. Зачем полез на Борова и его подсоска?

— Не понимаю, — я медленно повёл головой. — Что случилось? Почему он отпустил меня?

— Ты бы сдох, это точно. Я не хотел сначала тратить бомбочку, но увидел, как ты долбанул его разрядом и решил, что ты выжить можешь, — тот рассмеялся. — Вот и вмешался.

— Я… Что сделал? — голова всё ещё кружилась. Жестом я попросил у пацана попить. Вода. Просто холодная вода. Стало легче.

— Ой, не прикидывайся дурачком, — пацан махнул рукой.

— А девушка где? — я огляделся, будто надеясь, что она может быть здесь.

— Смылась. Лучше бы ей вообще из района исчезнуть. Мало ли куда эту девку хотели засунуть, и что сделать… Хотя скорее всего это одна из шлюшек Мартина, — пацан пожал плечами.

— Нихрена не понял, — я прикрыл глаза и потрогал пальцами горло. — Спасибо тебе.

— За спасибо новую бомбочку не купишь, — пацан многозначительно покосился на айдишник.

— Да, — я кивнул и протянул ему руку. — А, прости, у меня всё на нуле.

— Знал бы, не полез тебя спасать, голодранец, — мальчишка хмыкнул и встал, собираясь уйти.

— Я верну. Оставь какой-нибудь контакт, я дам денег, когда заработаю.

— Так я тебе и поверил, — тот покосился на меня, глядя сверху.

— Просто скажи, как с тобой связаться.

Мальчишка протянул руку к моему айдишнику и на развернувшейся проекции отобразились данные:

Вильям Фрид

Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, сектор 6

Социальный класс: 6

Работа: добровольный образец «Чжоу Биотехнолоджис»

Социальные поинты: 8 586

Инфорс: скрыто

Расчётные единицы: скрыты

Особые примечания: скрыты

— Образец? — я поднял на него глаза. — Какой образец?

— Не твоё собачье дело, — фыркнул Вильям. — Подняться сможешь?

Он протянул мне руку. Я пошатнулся, но поднялся на ноги. Пацан выглядел задетым за живое и не смотрел мне в глаза.

— Проверь, есть ли у тебя выход в Сеть с ID, и я жду сообщения.

— А, хорошо, — я кивнул. — Я вообще в «Приюте» живу, тут совсем рядом.

— Ага. Не будь растяпой, увидимся!

Вильям махнул рукой и побежал в противоположную сторону. Я смотрел ему вслед, пока тот не добрался до перекрёстка. Белёсые волосы мелькнули между редкими прохожими, и парнишка скрылся из виду.