Справа.

– Крак – крак – крак, – ответило ему слева.

– Ма-а-а-ать… – страшно прошипело с поляны. – Ма-а-а-ать…

Я в целом, про себя, тоже поминал мать. По-своему, конечно.

– Хрррр….

Кусты вновь заволновались. Невидимый гость ломанулся назад. Когда он пробегал сквозь заросли, мне послышался шум, будто кольчуга позвякивает. Но люди с такой скоростью не бегают!

– Крак-крак-крак!

На дорогу справа что-то вывалилось. Плюхнулось в грязь. Человек?! Фигура напоминала, человеческую, но…

Я взмахнул хлыстом, двинувшись к гостю. Атаковать без разбору не в моих принципах, хотя, признаюсь, в данном случае очень хотелось сначала ударить, а потом идти разбираться.

– Егор! – жарко прошипел Стас. – Куда вы?!

– Стойте на месте!

По ту сторону дороги в лесу тоже что-то пробежало. Матерясь про себя, я медленно шёл к странному телу на тракте. Оно дергалось, определённо. Как ручейник на течении. Вот бы сейчас фонарь какой, а?

Под сапогом скрипнул камушек:

– Ма-а-а-ать заблу-у-у-дш-и-и-х, – сказал кто-то во тьме.

Фигура дёрнулась. Я сделал ещё один шаг.

И тут она поднялась. Хрустнули суставы, выгибая руки и ноги под неестественным углом. Лежавший на спине викинг оторвался от земли, уродливым столиком с пузом-столешницей. По-паучьи, боком, повернулся ко мне. Разинутый рот теперь был похож на огромный вертикальный глаз.

Система заботливо подсказала:

«Малыш Зодчей»

Уровень 35

– В жопу, – ахнул я, отступая.

Тварь переступила с ноги на руку.

– Крак! – выпало из разинутого рта северянина.

– Чего ты ждешь? – прошипел Евгений. – Чего?

– Пока не нападают… – ответил я, пряча за этим ответом желание улепётывать отсюда изо всех ног. Предпочтительно в те края, где вообще леса нет. Что тут за флора – фауна такая? Там мох, здесь… Я не хочу даже знать, что здесь! Да, уровень мы такой потянем, но…

Ну его нафиг!

Перевернутый и переломанный викинг гигантским тараканом просеменил к другому краю дороги. Ткнулся в заросли. Под выкрученными ладонями и ступнями затрещали сучья.

– Ма – а – а – а – ть заблу – у – удши – и – и – х! – раздалось совсем рядом с нами.

– Хррр… – побежало по кустам.

– Валим отсюда к лешему, – буркнул я. – Не агрятся – и ладно. Стас, иди первым. Игнат за ним. Женя – за Игнатом. Я замыкаю.

– Она-а-а хоче-е-ет ва-а-а-ас, – прошелестело в темноте. Я вцепился взглядом в сумрак. Облизнулся нервно.

– Хоче-е-ет ва-а-ас.

Пятясь по дороге, я слушал, как шарахаются по кустам обращенные викинги. Голос отстал. Он все шептал слова о матери, но с места не двигался.

– Постро-о-о-ить. Шеде-е-е-евр, – затихал голос.

Когда возня по кустам прекратилась, Женя сказал:

– Почему вы не напали-то? Опыт упустили.

– Вот кому про опыт говорить… – отметил я. Получилось действительно странно. Мы тупо обосрались. Во всех смыслах. Но в таких вещах ведь не признаются. Стоять, так скажем, на своей непогрешимости, надо до конца. – Шесть тварей там было, кровожадина ты моя. Тридцать пятого уровня. Это как минимум. Я взвесил все за и против и решил отказать им в драке. Тем более что они не настаивали.

Новичок скептично хмыкнул: моя версия его не убедила.

– Сейчас слишком темно, чтобы лезть на рожон! – буркнул я, когда мы выбрались из леса в поле с высокой травой. – Опыт никуда не денется.

Пахло цветами. Света стало значительно больше, призрачная от луны трава покачивалась в такт ленивым волнам, идущим через поле.

– Что, дядь? – не понял Женя. Для него беседа давно закончилась, а я-то всё доводы искал. Размышлял. Нашёл и вывалил.

– Я про то, почему в драку не полез!

– Ах, да… Ну, разумеется, – с серьёзным видом кивнул Женя. Он надо мною издевался. Мы торопливо шли по ночной дороге, я постоянно оборачивался и вслушивался. Шорох остался позади. Поле шумело, но иначе. Миновало?

– Именно так, – сказал я. – А вообще не обижай Егорку. Егорка обидится и голову тебе снесет.

– Ну, конечно же, дядь. Я не сомневаюсь, – ответил новичок. Меня обдало порывом воздуха. В небе что-то хлопнуло. Затем чавкнуло. Головы Евгения не стало. Тело по инерции прошло ещё пару шагов и грохнулось на землю.