— Знаю, что вы любите исключительно чёрный чай. Уверен за ним вы и пришли на кухню.

Немного неожиданно, но приятно.

— Спасибо! — улыбнулась ему.

Парень завис, глядя на меня.

— Вам так идёт улыбка! — сказал он, с шумом втягивая воздух.

Как раз глотнула чай и от его слов поперхнулась. Денис подскочил ко мне и похлопал по спине.

— Осторожно, Наталья Михайловна.

— Просто, Наталья. — ненавижу эти формальные обращения.

— Наталья. — довольно повторил за мной он.

Парень немного потоптался рядом, а потом пошёл к двери.

— Мне пора работать. Я дождусь вас.

Не смогла ответить ему согласием. Пересилить внутренние сомнения не особо выходит. Пора жить дальше, пора впустить кого-то в свою жизнь. А мне сложно переключиться и смотреть на всё проще. У Марка невеста, наши дороги разошлись. Так что забудь, Наташ!

Прошло несколько часов. Рабочий день подходил к концу. Собралась с силами, взяла контракт Маргариты и пошла к Фролову. Наступать на ногу уже было легче.

Увидела, как из кабинета вышла Оля. Подождала, пока она пройдёт и только потом пошла к нему. Подходила всё ближе, сердце убыстрялось, колотилось грозя выскочить из груди и ускакать прочь. Заметила, что дверь приоткрыта. Собиралась постучать, но рука повисла в воздухе. Видела Марка через щель, он сидел за столом потягивая янтарный напиток из широкого бокала и пускал дым, куря сигарету. Выглядел Фролов не очень. Какой-то разбитый и словно что-то тревожило его. Красивые черты лица рисовали внутренние переживания. Внезапно он подскочил и швырнул стакан в стену. Аж подпрыгнула от неожиданности. Он облокотился о стол руками, явно стараясь справиться с собой.

Марк снова сел в кожаное кресло. Откинул голову назад и закрыл глаза. Так просидел какое-то время, а потом взялся за очередную сигарету и прикурил.

Топталась у двери, понимая, что сейчас не время. Но потом пересилила себя. Протолкнула застрявший ком в горле и заставила себя постучаться.

— Войдите! — рявкнул новый босс.

Сердце отбивало барабанную дробь. Открыла двери и вошла. Начальник раскрыл глаза и сжал челюсть. Наши взгляды встретились. Тут словно всё вокруг замерло и стихло, не слышала никаких звуков, кроме собственного сердцебиения.

В серых глазах горела ярость. Встала как вкопанная, боясь пошевелиться.

— Слушаю, Наталья! — кинул он брезгливо, будто моё присутствие вызывает у него отвращение.

— Я по поводу контракта Маргариты Красновой. — выдавила из себя.

— Измените его. Около одиннадцати пунктов не соответствуют обычным контрактам, которые мы предоставляем авторам. Девушка талантлива, не отрицаю, но это неприемлемо. Чем остальные писатели хуже, что ей мы идём на уступки, а другим нет? Из-за этих условий мы можем понести убытки. — высокомерие выражалось не только на лице, но и в позе, и в холодном взгляде.

— Старое начальство всё устраивало. Я постараюсь снизить затраты до минимума, но уверена книга принесёт гораздо больше прибыли. — не показывая страха смотрела ему прямо в глаза. — Маргарита студентка, у неё много времени уходит на учёбу, поэтому некоторые пункты подправила под девушку. — наконец мой профессионализм взял верх над обстоятельствами, и я смогла взять себя в руки.

— Меня не интересует мнение старого руководства. Сказал изменить, значит изменить. — встал он из-за стола.

— Но документы уже подписаны. Если меняем условия, значит платим неустойку. Не она нарушила договор.

— Если её что-то не устраивает, пусть валит. Через интернет платформы можно отыскать немало хороших авторов, которые на всё пойдут ради популярности.

— Она моя подопечная, а не ваша. — огрызнулась я, не контролируя свои эмоции.

Не знаю почему, но к этой девочке прикипела сразу.

Марк направился ко мне, но не стала отступать. Через страх внутри, глядела на него с вызовом. Он встал слишком близко. Знакомый запах ударил в нос, отражаясь мурашками на коже. Босс смотрел на меня с презрением, его рот скривило дикой ухмылкой. Он уверен, что отступлю под натиском.

Серая глубина до сих пор имела надо мной власть, но я оказалась сильнее, чем предполагала. Фролов склонился и прошептал на ухо:

— Ты же знаешь, Наташа, всегда добиваюсь того, чего хочу.

— Тогда вы, Марк, останетесь без редактора. Лучше уйду из издательства, чем позволю вам ущемлять права этой девочки.

Он напрягся.

— Перекрою все отходные пути. Тебя не примут ни в одном издательстве.

— Вы не всемогущи. Просто уеду за границу и всё. Мне уже предлагали. — приподнявшись на цыпочки, так же прошептала ему на ухо.