— Эхе-хе! Не выйдет! — разразилась новой вспышкой хохота ведьма, бросила медальон и стала выписывать руками в воздухе какие-то фигуры, источающие красноватый дымок.

Йол почти поравнялась со мной, но внезапно застыла. Я тоже встал, понимая, что её заколдовывают. Девушка медленно подняла руку раскрытой ладонью ко мне.

— Беги, дурак!

Дважды повторять не требовалось. Эта тварь каким-то образом контролирует Йол! За спиной раздался хлопок, затем еще один — разрядка статики. Едва я дотронулся до рукояти меча, ведьма снова сотворила свое колдовство, направленное явно на меня.

Контроль тела отражен способностью Адреналиновый азарт!

Едва видимая системная строчка перед глазами здорово обрадовала, губы растянулись в усмешке. А старая на против, скривилась, будто надкусила свежий лимон. Но стоит отдать ей должное — среагировала моментально, попытавшись снова выхватить моё оружие.

— Как же вы все достали! — кричал я, не отпуская беснующийся меч. — Падла! Забирай!

Воспользовавшись секундным ослаблением хватки старухи, метнул в нее такой желанный всеми меч! Попал, но, конечно, почти безрезультатно. Полоска здоровья ведьмы едва дрогнула, а клинок упал в траву у крыльца. Старая охнула и чуть было не отправилась вслед за мечом.

Я, как истинный джентльмен, не мог позволить пожилой даме свалиться, поэтому поддержал её за сухой локоток. Ах, эти полные непонимания подслеповатые глаза, что видели столько боли на своем веку. Чтобы старушка больше не смотрела на все эти ужасы, происходящие вокруг, я медленно погрузил два пальца в её глазницы.

Вопль заглушил ударом кулака в челюсть. Ведьма все же упала с крыльца и, поскуливая и причитая, поползла в сторону леса. От чего-то хотелось её помучить. Подавив это низкое желание, поднял меч и разрубил её голову пополам.

Инвесторы.

7-е Июня 2268 г. Подземный научный комплекс главного офиса Biotech Limited.

По стальной наскоро возведенной смотровой площадке, над строящимся монструозным механизмом с тысячами кабелей повсюду и на вид стеклянной сферой в центре конструкции, медленно шла делегация из двух десятков человек. Все как один стройные, словно идеальные солдаты или же спортсмены, одеты в строгие костюмы, участливые лица не оставляют и тени сомнения в том, что кому-либо из них не интересно.

— Повторюсь, господа, что без вас, еще полгода назад, этот проект так и остался бы на бумаге. — говорил Рубен Галинкаф, шурша полами своего затертого, когда-то белого халата, провожая группу по шатким на первый взгляд строительным лесам. — Сейчас завершается реконструкция главного вычислительного ядра, затем после тестов, в успешном результате которых я не сомневаюсь, мы предоставим вам полный отчет и будем ожидать отмашки на старт.

— Сколько времени это у вас займет? — спросил кто-то из середины группы.

— Ориентировочно через неделю, плюс-минус день, мы запускаем процедуру копирования со старого ядра. — отвечал Рубен, маня группу за собой в один из множества плохо освещенных коридоров без дверей, что уходили в глубины комплекса через каждые метров пять по ходу движения группы. Стук каблуков дорогих туфель эхом отражался от стен огромного помещения.

— Достаточно быстро, не находите? — проскрипел явно прокуренным голосом седой крупный мужчина в военной форме с солидным количеством знаков отличия по всей груди. Обращался он явно ко всем остальным. — Напомните, уважаемый, когда это вы начали строить эту махину?

— Я свои сумасшедшие ручонки приложил только недавно. — совершенно не смутившись отвечал ученый. После таких смелых слов многие из делегатов улыбнулись, прекрасно осознавая, что этот молодой человек умеет говорить честно и на понятном им языке, а не только сыплет расплывчатыми заумными формулировками, как многие из его братии.

— Лев Иакович, помилуйте, — обратился к седому военному чей-то молодой голос из толпы. — Мы курируем со своей стороны этот проект не так давно, но ведь проверки ничего не выявили.

— Перебью вас. — Рубен остановился, вся группа замерла в ожидании. — Давайте вспомним как все начиналось и к чему привело, если кто-то подзабыл. — голос ученого налился сталью, что нехарактерно для людей его профессии. — Когда молодая студия, не вспомню уже названия, два года назад начала разработку своей игры, никто этому не придал значения. Программирование ИИ шло через слияние, что тоже не ново, хоть и не безопасно. Когда их успехи превзошли все возможные пределы, заинтересованность всех вас и биотек в частности… Мы успели первыми. — голландец победно улыбнулся, не обременяя присутствующих и так известными истинами. — Армия, айти корпорации, научные содружества. — он указывал рубящими движениями раскрытой ладони на людей из группы.