— Кай. — тихонько позвала Йол. — Задумался над чем?

— А? Да, немного. — слегка растерялся я. — Нам же не обязательно есть, верно? Почему мы тогда всё-таки чувствуем голод?

— Это для реализма. — она задорно подмигнула. — добавляет игре свою атмосферу и не дает вспоминать про реал.

— Но зачем? А если человек запутается?

— Не запутается. Всегда есть ограничение в шесть часов, это закон. После шести часов в вирте начинает сильно проецироваться ощущение реального тела и человек сам выходит, чтобы поесть, сходить по нужде, поспать.

— Вот как. То есть…

— Ты начинаешь чувствовать свое настоящее тело, только сильнее. — снова перебила она. — Спустя еще шесть часов появится предупреждение и, если через пятнадцать минут не покинешь игру — вылетаешь. Все просто. Закон.

— Говоришь, закон? — не поверил я.

Игры были мне не в новинку, но я никогда не проводил за ними больше пары часов. О штрафах или принудительном отключении слышал вообще впервые. Как я этого не знал? Или, быть может, я не все вспомнил?

— Конечно! Иначе бы все прожигали свои жизнь здесь. — она немного помрачнела, всего на секунду. — Вставай. Соберемся и с рассветом пойдем дальше.

Спорить я не стал, она была права. Наша основная цель найти поселение или город, привязать камни возрождения, сбыть лишний хлам. Уже после станет боле-менее понятно, как быть дальше.

Мы молчали. Не о чем было говорить или даже незачем. Меня обуревали странные чувства, в голову лезли еще более странные мысли. Я пережёвывал их, словно старый заскорузлый мармелад, найденный на дне кармана забытой в шкафу куртки. Переосмысливал всю свою жизнь от окончания школы, до того момента, как попал на практику в Биотек. Вспоминал бессонные ночи, как сегодня, проводя время попеременно за учебными материалами и играми через привод или тренажеры.

Да, стоили эти игрушки не мало, но деньгами я не был обделен. Каждый студент факультета биохимии получал от государства все необходимое в разумных пределах, взамен требовалось лишь окончить курс и отправиться трудиться почти что на пожизненной основе в какой-нибудь лаборатории. Там уже не особо важно, чему научили в институте, на практике все иначе. Так говорили, по крайней мере. Не то чтобы это было плохо, секретность всегда сопряжена не только с риском, но и с некоторыми привилегиями. Однако мой сон… Я всегда мечтал совсем отказаться от него.

Современные стимуляторы для ежедневного приема еще два поколения назад немного изменили наши тела, вернее мозг и сердце. Еще точнее будет сказать, что нам, как виду, изначально не нужно было много спать. Нервничать да, не полезно априори. В любом случае человеку теперь достаточно четыре — пять часов для нормального отдыха, главное вовремя есть и принимать витамины. Неприятным побочным эффектом стал укороченный срок жизни. Семьдесят лет назад, тогда, кстати, родились мои дедушка с бабушкой, люди с трудом доживали до пятидесяти. Семидесятилетний старик считался долгожителем. Тогда же и появился биотек. Там работали лучшие умы человечества, впрочем, как и сейчас, они создали комплексы витаминов и новые стимуляторы, которые возвращали человека в норму, позволяли меньше спать и больше успевать, средняя продолжительность жизни даже увеличилась до восьмидесяти лет, как было до войны. Все ради того, чтобы успеть больше, жить дольше и ярче. Как будто смерть не придет за нами.

Говорят, гонка со временем началась еще в двухтысячных, а может и раньше. Люди наращивали темп жизни, технологии развивались как сумасшедшие. Третья мировая в две тысячи восемьдесят восьмом стала апофеозом прогресса — климатическое оружие, смертельные патогены, облучение тепловыми орбитальными лазерами, которые превращали целые регионы в микроволновую печь, а затем в выжженную пустыню. Говорят, тогда почти не стреляли, не запускали ракет, высокотехнологичный по тем меркам хаос чуть не сожрал глупых людишек вместе с планетой. Человечество откатилось на полторы сотни лет назад в развитии и восстанавливалось довольно долго. Вот только наш шарик больше не такой голубой и все еще в шрамах.

Странно, как мы только выжили. Я историю не любил, никогда не вдавался в подробности. Знаю только, что тогдашнего президента еще России, а не Средиземной Федерации, как сейчас, свергли свои же военачальники, перевели все ресурсы в режим глухой обороны и стали принимать любых беженцев, заключили мир с Китаем, отдав часть территорий, из-за страха быть банально растоптанными их колоссальной по тем временам «живой» силой.

Тогда никто и подумать не мог, что чудовищная разрушительная война и гонка технологий забудется через каких-то сто лет. Люди снова мало спят, много работают, иногда воюют. Правда, если задуматься, то это происходило всегда. Почему человек такой жадный? Всегда куда-то торопится, хочет большего в кратчайшие сроки, сам не зная ради чего.

— Вопрос философский, но я думаю, все дело в так называемом гене завоевателя. — внезапно произнесла Йолана.

— Я опять в слух думал?

Мы шли вдоль реки, которая все ускорялась, мелела, впереди явственно шумел водопад. Лес поредел, было светло и очень тепло, время около семи утра, я так думаю. Бурлящая на порогах чистая и звонкая вода заглушала пение птиц и шелест листвы. Я снова как на зло ушел в собственные мысли и совершенно не обращал внимания на окружение. Надо собраться.