– Что?! Виндика? – Хонест аж взвился, а потом насупился. – Почему ты спрашиваешь?

– Судя по вашей реакции вы от него не в восторге.

– Это… высокопоставленный господин и я не стану публично давать оценку его действиям.

– Вижу, вы в курсе махинаций этого мерзавца, – улыбнулся Ваня.

– Тебе следует быть осторожным, ведя такие речи, – удивлённо вскинул брови Хонест.

– Я уверен, что в компании своего учителя мне нечего опасаться, – попаданец внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

– Нечего, – медленно кивнул тот, – и всё же…

– Дело в том, что этот господин подослал ко мне бандитов.

– ЧТО?! – Вскочил Хонест. – Когда? Что случилось? Ты не пострадал?

– Всё в порядке, учитель. Злодеи хотели, чтобы я большую часть своих доходов отдавал им. Мы поговорили и разошлись. Мне удалось убедить их не делать ничего плохого. Они согласились с этим. А ещё были столь любезны, что раскрыли имя заказчика.

– Да?! – поразился маг, но потом прищурился и внимательно посмотрел в глаза ученику.

– Им оказался вышеназванный князь.

– Это возмутительно! Надо доложить о случившемся в королевскую стражу!

– Вы уверены, что это поможет? – улыбнулся Ваня.

– Хм… – осёкся Хонест. – Этот… Виндик способен выкрутиться из любой передряги. Наши интересы несколько раз сталкивались. Благодаря моим знакомствам споры удалось уладить, но я как чувствовал, что этот… князь так дело не оставит, – Хонест принял нападение на Ивана как опосредованный наезд на себя.

– Не беспокойтесь, учитель. Я уладил дело. Хотел бы спросить о другом. Вот эта практика, когда кто-то сильный принуждает мага работать на себя, насколько она распространена?

– Ох… – горестно вздохнул Хонест, вернувшись на лавку. – Увы, это позорное явление имеет место сплошь и рядом. Я рассказывал тебе о годах становления нового мира. Тогда каждый сильный маг был наперечёт и просто не мог быть самостоятельным. Все они работали на сильных мира сего. Иногда таковыми были обычные бандиты. Со временем ситуация начала исправляться, но до идеала ещё очень далеко.

– То есть для того, чтобы нормально жить и работать, нужен сильный покровитель?

– Скажу так – он бы не помешал в любом случае.

– А мастер Фортис?

– Что мастер Фортис? – удивлённо вскинул брови Хонест.

– Он является покровителем магов или они вынуждены на него работать? – задал прямой вопрос Иван, откинув все политесы.

– Хм… Я понимаю, о чём ты говоришь. Случается, что преступниками становятся маги.

– Случается? – притворно удивился Ваня.

– Ну хорошо, с магами надо держать ухо востро. Многие из них не прочь поживиться за чужой счёт. Но мастер Фортис настолько поднялся над всеми этими условностями, что его не интересует мелкая возня каких-то простаков. Он уже давно перешёл на такой уровень, когда можно вообще не обращать внимания на других людей и магов.

– Если бы это было так, он бы не брал учеников, – усомнился в словах учителя попаданец.

– А ему это нравится! Он сам об этом частенько говорит: единственное, что его держит на этой земле – ученики.

– Ого! Это заява на победу, бро! – подняла палец вверх, сидящая рядом Аномалия. – Похоже дедуля нам подходит. Остаётся лишь надеяться, что у него крыша не протечёт. Сам знаешь, что принципиальный человек из-за чемодана денег не сорвётся, но полный бабла инкассаторский фургон – это испытание даже для него. Если дед встретит гения императорских кровей, это легко может сойти за такой фургон.

– Ладно, давай рискнём. У нас и выхода особо нет. Нам срочно нужен бронебойный покровитель и сильный учитель. Хонест, конечно, молодец, и как временная крыша может выступить. Но, как показал опыт общения с падлюкой Виндиком, имя учителя сильных врагов не останавливает. Допустим, удастся найти ещё кого-то, для страховки. Тогда, если мы наставника уже сейчас догнали в развитии, то через полгода, когда вытянем из него все заклинания его ступени, начнём тормозить.

– Чётко разложил, бро!

– Учитель, сегодня я приехал рассказать вам, что на днях достиг третей магической ступени, – осторожно сообщил Иван, внимательно наблюдая за реакцией Хонеста.

Сказать, что Хонест был шокирован – ничего не сказать. О том, что какой-то уникум перешёл со второй ступени на третью за считанные месяцы маг не слышал и не читал ни в одной прочитанной им книге. Он с жаром расспросил подробности восшествия, внимательно выслушал перечисления страданий и применённого лечения, выпил литра три чая, несколько раз вскакивал и делал пару кругов по тренировочному полю.