– Это я уже понял! Заказ не выполнен! Время стремительно уходит! Клиент с каждой неделей становится всё известнее. Если так дальше пойдёт, то очень скоро мы не сможем провернуть дело тихо!

– Мы понимаем. Но мы понесли потери. Наша лучшая группа пропала без вести.

– Это Иван их прикончил!? – взвизгнул аристократ.

– Мы не можем утверждать точно. Возможно, он.

– Но как это могло случиться? Ваш маг такой бестолковый, что не смог справиться с учеником первогодкой?

– Нет, ваше сиятельство. Наш маг был очень опытным. Мы работали вместе уже много лет. Он был нам как брат. Трудно представить, чтобы он не справился с каким-то неучем. Возможно, случилось что-то другое. Его исчезновение – это серьёзный удар по нашему делу. Пока мы поняли, что он исчез, пока пытались понять, что произошло, пока попытались найти… всё это потребовало времени. Потом нам пришлось срочно искать замену, что очень не просто.

– Надо решить проблему в ближайшие дни. Вы способны это обеспечить?

– Да, ваше высочество. Новый маг найден. Мы уже установили слежку за объектом. В самое ближайшее время мы лично займёмся этим заданием.

– Это ваш последний шанс. Если вы не справитесь, нового сотрудничества не ждите! – раздражённо и однозначно высказался аристократ.

– Мы справимся, – синхронно кивнули убийцы.

***

– Что скажешь, подруга?

– Всё норм, бро. Внутри твоей новой ауры я могу летать в радиусе аж трёх усадеб! Это реальный крутяк! Йохуууу! – радостная Аномалия сделала сальто, заразительно смеясь. – Знал бы ты, чем сейчас занимается наш сосед, толстяк Аргентарий. Ха-ха! Помнишь, у него есть такой молоденький тощий секретарь?

– Фу, Аномалия! Это… бэээээ, – сморщился Иван, представив неприглядную картину.

– А знаешь, чем сейчас занимается жена этого борова? Помнишь, когда мы им заряжали магический накопитель, нас сопровождал уродливый такой ключник-горбун?

– Да ладно! О, боги! Ну и семейка!

– Не вижу ничего такого. Это у них ещё скромненько. Фантазии – на грош. Вот я бы…

– Ближе к делу.

– Да, босс. Итак, когда лиходеи пропали, в квартале случилась бестолковая движуха. Несколько суетливых болванов покрутились, поспрашивали уличных торговцев и отвалили, оставив на стрёме какого-то лошка. А вчера прискакала вся королевская рать. Судя по описаниям трупака Рапто, нас почтил присутствием лично главарь мафии Гравиба. С ним прибыл неизвестный персонаж. Похоже, бандюганам пришлось срочно искать новое магическое прикрытие и поиск удался. Типок сто пудов из какой-то южной дыры и это не хорошо.

– Почему? – удивился Иван.

– Потому, что я с южанами дел никогда не имела и ваще не рублю в их магии. Это значит, что возможны любые сюрпризы, в том числе какой-нибудь жёсткий отстой.

– А ещё мы можем выпытать у него кучу интересных заклинаний.

– Вот за что люблю тебя, бро, так это за оптимизм!

– Так что там с магом? Смогла определить его ступень?

– О чём я и толкую. У него там всё как-то смазано, всё не по-человечески. Скажу, что третья, но это не точно. Слишком уж наши магические школы различаются. Надо готовиться к серьёзной драке с многочисленными подлянами.

– Ну за подлянами у нас не заржавеет.

– Посерьёзнее, бро. Сейчас не до шуток. Я однажды недооценила противника и померла. А ведь мы с батей были гораздо круче, чем ты сейчас. Гораздо круче!

– Прости, Аннушка. Давай будем думать, как бороться с этой напастью.

***

В опустившихся на город сумерках, возле высокой каменной стены стояли четверо мужчин, одетых в удобные чёрные костюмы. Один из них поглядывал за угол, щурясь на висящий над воротами усадьбы магический светильник.

– Он так и будет светить всю ночь? – недовольно спросил крупный мужчина.

– Да, будет. Уже неделю зажигается в сумерках и гаснет на рассвете, – подтвердил другой.

– Любопытно, – протянул с южным акцентом маленький даже по меркам невысоких подельников мужичок.

– Справишься? – сощурился здоровяк.

– Вы платите, мы работаем, – с улыбкой поклонился южанин.

– Тогда вперёд, – скомандовал главарь и вышел из-за угла.

Четверо с одной стороны квартала и пятеро с другой встретились возле забора, соседнего с освещённым. В полной тишине, чётко и слажено мужчины начали ловко, страхуя и помогая друг-другу, перебираться через увитое растениями препятствие. Благодаря тренировкам и богатому опыту всё шло быстро, аккуратно и без задержек.

Внезапно, когда уже почти все бандиты перебрались на ту сторону, один из них сорвался и молча грохнулся с трёхметровой высоты на землю. Послышался громкий хруст. Столпившиеся вокруг подельники потрясённо уставились на лежащего с неестественно согнутой шеей мужчину.

– Что за хрень?! – яростно прошипел главарь?

– Солерт себе шею свернул, босс, – констатировал очевидное один из боевиков.

– Идиоты! Сборище безруких идиотов! – потряс кулаками бугай.

– Он был самым ловким из нас. Мог забраться по отвесной стене… – неверяще прошептал кто-то из-за спины.

– Бросьте этого болвана здесь. Вперёд! – скомандовал начальник и наступление продолжилось.

Лишь маг-южанин чуть задержался возле тела, задумчиво его разглядывая.

Нападающие побежали вдоль забора вглубь соседней с Иваном усадьбы. Оставшись незамеченными в сгустившейся темноте, они пробрались туда, где у соседей начинался сад и приступили к форсированию последней стены. По плану операции, в этот раз атака предполагалась с тыла, из сада.

Каменная двухметровая ограда венчалась частоколом деревянных резных пик высотой в руку. Они были так красиво сделаны, что являлись произведением ремесленного искусства и очень понравились Ивану. При проведении ремонтных работ он оставил их на старом месте, лишь укрепив заклинанием упрочнения дерева.