— Татьяна, поймите меня правильно, — продолжила она, потирая ладони, но не в предвкушении победы, а от излишнего волнения. — Прошел уже год. За это время многое произошло. Я вообще не хотела бы вспоминать события того времени…

— Валерия, поймите, что это очень важно, — перебивая девушку, произнесла я с нетерпением.

— Да, я все понимаю… — как-то обреченно сказала Валерия, а затем, тряхнув головой, от чего ее каштановые локоны рассыпались по плечам, произнесла: — Я так и знала, что это ничем хорошим не кончится. Пожалуй, вы правы, Дмитрия убили. Тогда я вообще ничего не поняла, но теперь вижу, что все было подстроено. А мы… да мы просто пешки в этой игре…

— Валерия, если вам не трудно, то можно по порядку? — попросила я, опять прерывая сбивчивую речь девушки, так как для меня было важно уловить смысл ее слов. Пока что мне было мало что понятно.

Девушка встрепенулась, вскочила со своего места, подошла к стенному шкафу и отодвинула его полку. Я с интересом смотрела, что она достает, но, как только я поняла, что это обычная пачка сигарет, мой интерес пропал. Валерия попросила у меня разрешения закурить, и я не возражала, надеясь, что хоть это упорядочит ее мысли и прибавит решительности. Возвратившись в кресло, Валерия закурила, пустив облачко дыма, а затем сказала уже более спокойно:

— Я попала на эту программу так же, как и большинство ребят. Увидела рекламу по телевидению, загорелась, послала заявку на участие, затем пришел ответ. Честно говоря, я и не надеялась, что мне повезет и я стану участницей реалити-шоу, но Игорь Владимирович Капранов принял мою кандидатуру…

— Кто это? — не удержалась я от вопроса.

— Организатор проекта «Холод», можно сказать, идейный вдохновитель. Он был директором программы, — пояснила Валерия с едва заметным презрением, которое проскользнуло в ее голосе. — Кстати, это его голос вы слышали за кадром во время прямых эфиров программы.

Я вспомнила немного жутковатый бас, который руководил ребятами, но сам Игорь Владимирович в кадре не появлялся. Участники реалити-шоу уважительно называли его «господин редактор». Только во время съемок финальной части Игорь Владимирович вышел на сцену. Кстати, именно он оглашал результаты окончательного голосования, а также вручал призы. Внешность Капранова была вполне заурядной для успешного бизнесмена его класса. Выглядел он солидно, в глазах была заметна какая-то хитроватая усмешка. С такими людьми, как Капранов, надо быть настороже.

— Звонок Капранова стал неожиданностью, — продолжила тем временем Валерия. — Игорь Владимирович объяснил, что мне надо еще пройти отбор среди более узкого круга претендентов. Но это было уже не страшно. На тот момент я уже для себя решила, что стану участницей проекта во что бы то ни стало. Я бы не сказала, что нас отбирали очень тщательно. Имена некоторых участников были известны заранее. Например, Сергей Акимов попал на шоу без всяких кастингов. Во время всевозможных испытаний некоторые лица уже примелькались. Например, с Димой Шикуновым я познакомилась, когда мы еще только пришли для окончательного отбора. А вот Сергей Акимов…

— Говорят, что Сергей был близок с продюсером проекта, — намекнула я на информацию, которую получила от Марины Львовны, секретарши Дубинина.

— Откуда вам это известно? — вдруг встрепенулась Валерия.

— Ну, я же все-таки частный детектив, — ограничилась я банальным ответом.

— Тем лучше, значит, вы поверите мне, — вздохнув, с облегчением продолжила девушка. — Сергей Акимов на самом деле имел блат, и неизвестно почему. Он — простой парень из тарасовской глубинки. Отец и мать — колхозные работяги, а тут такая опека со стороны продюсера! Даже в то время, когда мы все сидели безвылазно в этом промерзшем доме, находился благовидный предлог для того, чтобы именно Акимов вырвался на волю. То редактор придумывал какой-то компьютерный жребий, то Сергея выдвигали тайным голосованием, то он вдруг становился победителем очередного конкурса…

— Значит, он это заслужил, — заметила я, стараясь сохранять хладнокровие, хотя и мне эти обстоятельства казались странными.

— Сначала я тоже так думала, пока не стала свидетельницей странного разговора, — сообщила откровенно Валерия, докурив сигарету и затушив окурок в стеклянной пепельнице. — Это было уже в конце проекта, когда нас осталось человек семь. Среди них были и Дима Шикунов, и Сергей Акимов. Я проходила по коридору дома мимо комнаты психологической разгрузки. Из помещения доносились чьи-то голоса. Один из них принадлежал Сергею Акимову, а другой — неизвестному мужчине. Уже позже я узнала, что это был продюсер нашего проекта…

— Дубинин? — уточнила я.

— Да, это был он, — согласилась девушка. — Эти двое о чем-то спорили. Я подошла ближе, и услышанное поразило меня. Сергей требовал у продюсера какие-то деньги, причем большую сумму, а еще он требовал гарантии. Мне показалось, что продюсер чем-то обязан Акимову и таким образом расплачивается с парнем. Именно чтобы рассчитаться со старыми долгами, Сергей Евгеньевич взял в шоу Акимова. Смутило меня то, что до финала тогда оставалось всего несколько дней, а они так поспешно решали свои проблемы. Неужели нельзя было дождаться окончания шоу и уже тогда заняться денежными вопросами?