— Хорошо. — Я взвалила тяжелую сумку на плечи и подождала, пока она не скрылась в коридоре.

Потом отсчитала две минуты, но никакого сообщения не пришло, и я выскользнула вслед за ней. И на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь не шевелить сумку и не издать ни звука. Когда наконец добралась до низа, то обнаружила Дарси, ждущую меня в тени у двери.

Мы вышли на улицу и двинулись на север, в Лес Стенаний. Деревья вокруг нас были густыми и зловещими, их ветви шептались на легком ветерке над головой, отчего у меня по коже побежали мурашки беспокойства.

— Голосую за то, чтобы похоронить сокровище здесь, — сказала я. — Мы можем установить какой-то маркер, чтобы найти его снова, если нам понадобится, но, по крайней мере, таким образом, никто не сможет доказать, что оно имеет к нам какое-то отношение, если его найдут.

— Хороший план, — согласилась Дарси. — Смотри, там есть несколько следов животных, которые ведут сквозь деревья в сторону от тропинки. Если мы последуем за ними, они, вероятно, приведут нас в самое сердце леса.

Я последовала за ней, когда она направилась глубже в лес, и свернула с тропинки. Когда она убедилась, что мы зашли достаточно далеко, она остановилась, и я бросила тяжелую сумку с сокровищами между нами.

— Что теперь? — вздохнула я. До сих пор все наши уроки Стихии Земли были посвящены силе роста. Мы создавали цветы и виноградные лозы, даже поощряли деревья выращивать новые ветви, но мы еще ничего не делали с настоящей повой. Я воображала, что у нас есть сила вырыть яму в земле у наших ног с помощью магии, но не была уверена, с чего начать.

— Давай просто попробуем создать яму и посмотрим, что получится, — предложила Дарси.

У меня не было идей получше, поэтому я последовала ее примеру и направила руки на землю у наших ног. Мысленно представила себе яму, когда земля расступается, чтобы создать идеальное укрытие для нашего сокровища…

Ничего.

Дарси так сильно стиснула зубы, сосредоточившись, что казалось, у нее вот-вот лопнет кровеносный сосуд.

Я опустилась на колени и прижала ладони к земле, чтобы посмотреть, может ли это сработать лучше.

Слабая дрожь обозначила путь магии, текущей в почву вокруг меня, но яма не появилась, и без лопаты нам пришлось бы туго.

— Дерьмо, — выругалась Дарси. — Мы могли бы просто бросить его в озеро?

Я отказалась от мысли о том, что все это прелестное сокровище может опуститься на дно озера.

— Сирены могут найти его снова, — рассуждала я, хотя часть меня отказывалась только потому, что я не могла так легко расстаться с этим с трудом завоеванным призом.

— Ну, думаю, тогда нам лучше начать копать, — сказала Дарси, смирившись.

Я кивнула в знак согласия и начала царапать грязь вокруг себя.

Дарси присоединилась, и я продолжила пытаться использовать свою магию Земли для выполнения этой задачи. Иногда казалось, что комок земли, который я отрывала, был больше, чем ожидалось, и я задавалась вопросом, помогает ли мне моя магия, хотя она явно делала не все, что я хотела от нее.

Дарси тяжело дышала рядом со мной, и пот покрывал мой лоб вместе с пятнами грязи от бесчисленных раз, когда я убирала волосы с лица. Только небеса знали, как, черт возьми, я буду выглядеть, когда мы закончим, но мне придется беспокоиться об этом, как только наша работа будет завершена. Яма была вырыта еще только наполовину, и нам еще нужно было засунуть в нее сокровище.

Я была так поглощена нашей задачей, что даже не заметила приближающихся шагов, пока не стало слишком поздно скрывать, что мы делали.

— Святой гуакамоле, Ваши Величества! — воскликнула Джеральдина, и Дарси взвизгнула от испуга.

— Черт, Джеральдина! Не подкрадывайся к людям вот так! — рявкнула я, когда мое сердцебиение загремело в ответ на ее приход.

— Что, во имя Санты, загорающего в стрингах, вы делаете? — спросила она, широко раскрыв дикие глаза.

И я не смогла удержаться от смеха в ответ на это. Она все равно поймала нас с поличным. У нас не было другого выбора, кроме как признаться во всем и надеяться на лучшее.

— Ну, я не хотела втягивать тебя в это, Джеральдина, — медленно сказала я. — Но думаю, что мне придется доверить тебе наш секрет.

Дарси бросила на меня взгляд, чтобы сказать: «Ты уверена в этом?», но я могла только с надеждой пожать плечами.

— Честь хранить ваши секреты была бы единственной величайшей наградой, которой я когда-либо добивалась, — выпалила Джеральдина. — Я унесу это с собой в могилу. Я бы сохранила ваше доверие, даже если бы меня пытали на дыбе, живьем скормили голодным крысам, сварили в чане с недельной давности соусом, избили кулаками…