Так вот, сейчас он неожиданно очутился в комфортабельной больничной палате, возможно в гостиничном номере, но уж точно не в тюрьме.

Иван был уверен, что заснул в своей камере, а как он оказался здесь пока оставалось загадкой.

Впрочем, Ваню больше удивила не резко сменившаяся остановка, а сидевший рядом с кроватью очень знакомый военный, в накинутом на плечи белоснежном халате.

Коренастый и смуглый, с ледяными пронзительными глазами. Майор госбезопасности Черный. Вот только на выглядывающей из-под халата петлице вместо одного ромба сейчас почему-то алели целых три. *

комиссар госбезопасности третьего ранга — специальное звание высшего начальствующего состава в органах государственной безопасности СССР.

Ваня немного поколебался, потом открыл глаза и вопросительно посмотрел на комиссара третьего ранга.

Первым желанием было поинтересоваться: какого, собственно, хера? Но Иван уже давно научился прежде думать, чем говорить.

— Очнулся? Молодцом, Ваня! — добродушно улыбнулся Черный.

И взглядом выгнал из палаты непонятно откуда взявшуюся женщину в медицинском халате со шприцом в руках.

— Прежде чем мы с тобой поговорим, красноармеец Куприн, надо познакомится поближе, я комиссар госбезопасности третьего ранга Черный Николай Семенович. — Он протянул руку Ивану.

Ваня осторожно пожал ее, но опять смолчал.

— Вот и познакомились. Закуришь? — Черный вытащил из портсигара папиросу «Герцеговина Флор».

— Нет…

— Молодец! А я все не могу никак бросить, — удрученно заметил Черный и неспешно раскурил папиросу, — ну что же, задавай свои вопросы, красноармеец Куприн. Хотя подожди! Что же это я! — он спохватился, открыл кожаный портфель и начал выкладывать небольшие коробочки. Последней на прикроватную тумбочку легла толстая пачка денег.

И пояснил в ответ на недоуменный взгляд Вани.

— Награды, твои, красноармеец Куприн. Награды…

— Какие награды? — потерянно прошептал Ваня. Он ничего не понимал и даже втайне ущипнул себя, проверяя не спит ли он.

— Это «За отвагу», — Черный показал медаль. — Если не ошибаюсь, за взятого в плен немецкого летчика. А это орден «Красной Звезды» — за захваченный немецкий танк. А это «Красного Знамени», а это — Орден Ленина и Золотая Звезда Героя! За прорыв немецкой линии обороны. А это вторая Звезда Героя и еще один орден Ленина — за Манштейна. Извини, я понимаю, такие награды положено вручать торжественно, но… — Черный виновато пожал плечами. — Но обстоятельства складываются таким образом, что сейчас не до торжественных мероприятий. Впрочем, возможно, все в скором времени изменится и тебе вручат их как положено. Но об этом немного позже. А деньги — денежное довольствие и премии за подвиги за все время твоей службы. Все представления на тебя были удовлетворены. Но, сам понимаешь, война, бюрократия, куда без нее, в общем, все сильно затянулось. Да ты и сам, на месте не сидел и награды дошли до тебя только сейчас. Теперь задавай вопросы.

Ваня судорожно сглотнул и тихо спросил:

— Это вы меня в штрафники засунули?

Черный спокойно ответил:

— Извини, пришлось. Мы тебя взяли на заметку сразу после того, как ты перешел фронт. Можно было обойтись без трибунала, но у нас были и есть на тебя очень большие планы, поэтому не хотелось, чтобы тебе твое блуждание в окружении аукнулось поздней. А штрафбат, смывает начисто с людей все прегрешения, как реальные, так и мнимые. Все было рассчитано правильно, ты бы отбыл свой срок даже не доехав до фронта, но, как всегда, вмешались обстоятельства. Роту раньше срока отправили на фронт, а там закрутилось, мы на время потеряли тебя из вида, а потом просто не смогли найти. Но, как видишь, к счастью, все получилось…

В Иване плеснулась злость. Но уже давно научившись сдерживать себя он спокойно поинтересовался.

— А сейчас зачем два месяца под замком держали и всю душу вытряхивали?

Черный пропустил вопрос мимо ушей и спокойно поинтересовался:

— Ты, скорее всего, хочешь спросить, что дальше?

Иван помедлил и сухо бросил:

— Где Варвара?

— С ней все в порядке, — с легким оттенком недовольства, словно Иван не оправдал его надежд, ответил комиссар. — Возможно, вы скоро встретитесь. Но об этом, пока рано говорить. Следующий вопрос, красноармеец Куприн.

— Красноармеец Петр Петров и врачи, о которых я сообщил во время допроса? — продолжил гнуть свою линию Ваня. — Вы знаете, что с ними?

Черный картинно вздохнул:

— Тяжелый человек ты, Иван. Ох, тяжелый. Ну хорошо, отвечу, заслужил. Петр Петров месяц назад вышел из окружения и вывел с собой всех тех людей, о которых ты спрашиваешь. С ними тоже все нормально. Петров сейчас инструктор в школе снайперов, бомбардирует вышестоящее начальство рапортами о переводе на передовую, а врачи — успешно работают по своей воинской специальности. В отношении всех них обошлось ускоренной процедурой фильтрации, во многом благодаря тебе. Еще вопросы?

Ваня помедлил и угрюмо поинтересовался:

— Что дальше?

— Ну наконец-то! — наигранно всплеснул руками комиссар, но тут же сменил тон на сухой, можно даже сказать — ледяной:

— У тебя два варианта, красноармеец Куприн. Первый — на фронт ты уже не попадешь, будешь служить при политотделе РККА. Ты уже совершил все свои подвиги и теперь будешь своим примером вдохновлять остальных. Извини, с твоим пылом, ты очень быстро сложишь свою голову на фронте, а дважды Героев Советского Союза не напасешься. В этом случае, тебе вручат все твои награды как положено. О чем немедленно узнает вся страна. Соглашайся — работа на самом деле непыльная, опять же продвижение по службе. Начнешь с младшего лейтенанта, приказ уже отпечатан, а там, глядишь, вскорости и меня обгонишь.