— Пожалуйста, не прогоняйте меня! — отступив или, вернее, отползя буквально на полшага, я выпрямилась и молитвенно сложила руки на груди. — Я столько дней сюда добиралась… Мне больше некуда идти! Все мои документы сгорели, я едва унесла ноги!

— Сгорели, говоришь?.. — задумчиво повторил мужчина. — Любопытно. И где же ты работала?

— На Котельной, — я неопределённо махнула рукой. — Разносчицей бара… Но готова работать кем угодно, хоть уборщицей. Только не гоните… Прошу вас!

— А откуда узнала о нас?

— От клиентов. Они иногда такие болтливые, когда выпьют. Особенно если карта идёт… Вот один и сказал, что бывал в месте попросторнее да получше, только там ему меньше везло…

— Ясно, — недослушав, обронил мужчина. — Жди здесь.

И скрылся в коридоре, не забыв запереть за собой дверь. А я осталась сидеть на грязном асфальте, молясь, чтобы сказанного оказалось достаточно. И чтобы люди, которым предстояло решить мою судьбу, знали о существовании названного игорного дома… Благо, пока удача мне благоволила.

Прошло не более десяти минут, как дверь снова распахнулась и мужчина молча поманил меня пальцем, вынудив встать и направиться на заклание, собственноручно захлопнув единственный лаз в логово опасных хищников…

— Значит так, — шагая впереди по узкому, едва освещённому проходу, лекторским тоном начал мой спутник. — Поломойки нам не нужны, уход за помещениями происходит методом дежурства после каждой смены. Зато официантки лишними не бывают — посетители часто останавливают их поболтать. И отказывать не принято…

Тут мне почудился лёгкий намёк на неуставные отношения — но я не стала на нём зацикливаться.

Всему свой черёд. Нечего паниковать раньше времени. Да ещё и без причины.

— Отдыхать будешь здесь, — не дойдя до поворота чуть больше метра, мужчина остановился возле крошечной каморки с двумя скрипучими даже на вид кроватями и шатким столиком посередине. — Туалет и душ в конце коридора — советую воспользоваться ими сейчас, пока остальные девушки заняты. Свежую одежду выдам утром — у нас обязательный дресс-код. За чистотой своих комнат и прилегающей территории каждый следит сам, но грязи я не потерплю. Кушать хочешь?

— Очень! — прекратив разглядывать явно обитаемую спаленку, повернулась к собеседнику.

Хотя на деле ела прямо перед выходом в свет и особой необходимости в перекусе не чувствовала. Но легенду требовалось поддерживать — и когда мужчина принёс мне миску какой-то похлёбки с небрежно отломанной горбушкой хлеба, накинулась на неё с жадностью дикого волка, ловко имитируя состояние, будто действительно голодала несколько дней. Рот, по крайней мере, набивала доверху, жевала быстро и дважды чуть не подавилась в процессе…

— Всё, хватит, — не выдержав столь мерзкого зрелища, мужчина решительно отобрал у меня тарелку с ложкой, а затем и корочку недоеденного хлеба.

И сделал это очень вовремя. Иначе я бы наверняка лопнула… Что, впрочем, ничуть не помешало мне проводить ускользающую пищу заворожённым взглядом. Исключительно согласно легенде.

— Достаточно, — завладев моим вниманием, чуть строже повторил мужчина. — Не то живот болеть будет. А тебе нужно быть в форме, если хочешь здесь задержаться. Так что сегодня отдохнёшь — а завтра приступишь к новым обязанностям… И не вздумай увиливать от работы! В противном случае мигом отправишься по известному адресу. Лоботрясам у нас не место.

— Не волнуйтесь, я не подведу! — отчаянно замотала головой, всеми силами изображая страх.

А в глубине души лишь горько усмехнулась, не испытав ни малейшего удивления.

Было и без того очевидно, что живой меня не отпустят. Особенно если узнают об истинных причинах моего появления.

Теневой бизнес на то и теневой, что не прощает слабости.

— Тогда спокойной ночи, — удовлетворённый представлением, кивнул мужчина.

И вышел, словно напрочь забыв о своём недавнем указании привести себя в порядок… Но я была уверена — это неспроста. Меня наверняка проверяли. И провалить проверку я не имела права, как бы сильно ни устала… Пришлось брать себя в руки и колобком катиться в душ, рассчитывая попутно облегчить желудок. Пускай бы и под взглядом многочисленных камер.

А что? Рвота после переедания — естественная реакция здорового организма. Тем более на фоне длительного голодания… Главное, обставить всё натурально и не переборщить. Всё-таки похлёбка была не так уж и плоха на вкус.

3

Как бы сильно мне ни хотелось добраться до убийцы моих родителей, торопить события я благоразумно не стала, сразу после гигиенических процедур направившись в постель. Благо, жизнь научила меня извлекать пользу из любых, зачастую откровенно безвыходных ситуаций. А дрыхнуть я умела. Да и отоспаться впрок никогда не считала зазорным… Поэтому утро у меня началось значительно ближе к следующему вечеру, притом со странного шепотка над ухом.