– Линнея – ректор местного элитного университета, Велиар. Но будь она военной, думаю, мир Дерева не трясло бы от сезонных переворотов власти, – проворчал эльд-Лааксо.

– А-а-а, так вы об энт-Виллоу… – разочарованно протянул ис-Лотиан и многозначительно переглянулся с ис-Мораром.

– О ней самой, – ректор пригубил свой напиток и ухмыльнулся. – Так что тебе ни дипломатические, ни какие другие связи с ней не светят.

Эльд-Лааксо показал друзьям кулак. Вслух, конечно, никто не говорил, но присутствующие подозревали роман главы диаспоры Огня и самой влиятельно женщины мира Дерева. Вот только эти двое были так помешаны на своем долге, что едва ли когда-нибудь смогли бы жить долго и счастливо. Хотя, учитывая приближающиеся проблемы, вряд ли кто-то в принципе из присутствующих смог бы жить хотя бы долго. Не говоря о том, чтобы счастливо.

– Ммм… Рагнар, твои сувениры, как всегда, даже лучше контрабанды, – ис-Лотиан довольно зажмурился. – Пахнет так, будто ты только что откусил спелой груши с ветки.

– А я давно тебе говорил, что они тащат всякую паленую дрянь и продают на три порядка выше…

– Кстати, Рагнар, ты не хочешь помочь в реконструкции ворот, которые до сих пор отсутствуют по твоей милости? – прищурился ректор.

– Нет, дружище, эту калитку мы запишем на счет нанесенной мне моральной травмы, – нагло ухмыльнулся эль-Лааксо.

– Да какой, к демонам, моральной травмы?! – возмутился ис-Морар.

– Я тебе доверил дочь. Единственную!

– И она получает вполне сносное образование и заводит связи разной степени полезности, – парировал ректор.

– Ага. А еще трансформируется с риском для жизни и спасает твоих бестолковых студентов, – раздраженно ответил эльд-Лааксо.

– Зато ты можешь гордиться, как обучил ее. Ну и к тому же, уж извини, но мы-то знаем, что трансформация пошла из-за его сына, – ректор кивнул на зеркало.

Ис-Лотиан сделал вид, что увлечен рассматриванием ликера в бокале.

– Вот скажи мне, как, КАК ты допустил эту помолвку?! – прорычал огненный маг. При мысли о том, что его замечательная дочка обручена с ледяным лордом, глава диаспоры каждый раз распалялся по новой.

– К твоему сведению, я изворачивался как мог, – мужчина опрокинул в себя содержимое бокала, будто пил дешевый самогон. – Вот только наши детишки уже вышли из того возраста, когда им можно запрещать играть друг с другом. Они, простите, по части интриг нас с тобой догоняют.

– Да чтоб вас всех спалило и развеяло! Я Сольвейг такого жениха нашел! Старший принц мира Железа. Весьма симпатичный молодой человек с такими хорошими перспективами. В мире с дружелюбным климатом, – эльд-Лааксо раздраженно ткнул пальцем в бутылку, и та поспешила обновить бокалы.

– Ну, я, конечно, не наследный принц. Однако, полагаю, тоже весьма перспективен, – Астарт бесшумно прикрыл за собой дверь.

Огненный маг окинул вошедшего через зеркало мрачным взглядом.

– Лютого холода, лорды, – поздоровался юноша и без приглашения сел в свободное кресло.

– Я думаю, одного Лотиана нам вполне достаточно для дискуссии, – не слишком любезно проговорил огненный маг.

– Остынь, Рагнар. Пусть лучше будет в курсе происходящего. Возможно, это убережет от необдуманных поступков, – весомо заметил ректор. – В которые он неизбежно потянет твою любимую дочурку.

Эльд-Лааксо вместо ответа лишь скривился.

– Итак, Рагнар. Я все же настаиваю, чтобы ты принял мое приглашение и приехал, – вернулся ректор к очевидно давно обсуждаемой теме.

– Учитывая происходящее, я бы на твоем месте от дочери не отходил, – заметил ис-Лотиан-старший.

– Сольвейг вполне способна постоять за себя, – нехорошо усмехнулся эльд-Лааксо. Смерил Астарта взглядом и добавил: – Ну и за твоего сынишку тоже.

– Рагнар, не накаляй! Ты и сам прекрасно знаешь, что титул у твоей дочери все только усложняет! – зеркало аж задребезжало от возмущения говорившего по ту сторону. – Радуйся, что она уже обручена, иначе демон знает, что бы сейчас с ней было!

– Лорды, что происходит? – нахмурился Астарт.

– Что происходит… – процедил огненный маг. – Я скажу тебе, что происходит, молодой человек. Здесь на пороге Серый Совет. Им подпалили хвосты в мире Дерева, и теперь весь свой интерес эта зараза обратит на мир Льда. Потому что «что»? Правильно, потому что здесь во всю мощь полыхнуло королевское пламя. Твой отец не рассказывал о письмах с угрозами, нет? А ведь ему шлют их с завидной постоянностью. И знаешь, чего хочет эта всеми богами проклятая организация? Не власти, нет. К чему им власть, они и так везде властвуют. И не денег. Они и так несметно богаты. Они хотят открыть портал в мир Огня, потому что лишь оттуда можно запустить очередной их безумный эксперимент, – мрачно пояснил огненный маг.