Никогда не думала, что я настолько кровожадная. Но ради своего ангела я готова на все.

— К сожалению, сейчас это невозможно! По крайней мере, пока мы не поговорим, — устало произнес старик.

— Нам не о чем разговаривать. Вы возвращаете мою дочь, и мы покинем этот мир, чтобы никогда сюда больше не возвращаться, — как можно увереннее произнесла я, запустив руку за спиной в рюкзак.

Я быстро выхватила электрошокер и приложила его к шее мага. Через секунду я почувствовала, что мои руки и ноги каменеют в прямом смысле этого слова. Мой палец сам непроизвольно нажал на кнопку, а затем мое оружие выскользнуло из непослушной руки и со стуком ударилось о пол. Бал-маскарад вокруг меня зашевелился, раздались нервные покашливания и перешептывания. К пострадавшему старцу подбежало несколько мантий, но он отмахнулся от помощи и выпрямился.

— Какого черта? — вырвалось у меня.

— Видит бог, мы хотели по-хорошему. Но раз вы продолжаете сопротивляться, то придется вас слегка успокоить и обездвижить. А вы молодец! Храбрая и упрямая. То, что нам нужно, — ответил маг, болезненно морщась и потирая свою шею.

— Хорошо! У вас двадцать одна минута. Я обещаю выслушать вас, если вы оставите в покое мои конечности, — вынуждена была я признать свое временное поражение.

Как только чувства начали возвращаться к моему телу, я медленно присела на ближайший диванчик, не в силах унять дрожь в руках и ногах.

— Мы вернули вас домой, — продолжал маг настаивать, несмотря на то, что я каждый раз закатывала глаза при слове «домой», — чтобы вы спасли короля и наше королевство.

— Что, опять?

Кажется, мои нервы окончательно сдали, потому что я захохотала как сумасшедшая. Все присутствующие уставились на меня кто с сомнением, кто с удивлением, кто-то даже со страхом. Видимо не так они себе представляли спасителя их королевства. Это вызвало во мне новый приступ истерического смеха. Он грозил перейти в рыдания, поэтому я огромным усилием воли свернула свое представление и затихла.

— Пять лет назад начало сбываться древнее пророчество о том, что однажды, когда будущее столкнется с прошлым, королевство погрузится в пучину холода и отчуждения, и наш правитель станет бездушным и черствым, а сердце его будет сковано льдом. Король Тор забыл свое предназначение, и занят только тем, что превращает свой дом в ледяные покои. Из всех замерзших пещер королевства он приказал возить во дворец кристаллы льда необычной формы.

— Чтобы сложить слово «вечность»? — с сарказмом выпалила я, стараясь скрыть свое волнение при упоминании Его Величества прежде всего от самой себя.

А еще меня очень смущала цифра «пять» и другие совпадения.

— Вечность, бесконечность… Разве это важно? Мы практически остались без короля. Его совсем не интересует, что королевству грядет конец. Он никого не хочет слушать и слышать! — продолжил маг.

Я фыркнула. Тоже мне событие. Можно подумать, принц раньше прислушивался к чужим советам и подсказкам.

— Я вам, конечно же, сочувствую. Но помнится мне, что у Его Величества есть своя Герда, ой, то есть Золушка с ее розами. Разве она не должна была отогреть сердце вашего Кая, ой, принца, ой, короля? — язвительно поинтересовалась я.

Ну хоть убейте, не могу я называть его королем. Король в моем представлении — это седой бородатый мужчина, а для меня принц всегда молод и красив. Не думаю, что за пять лет он сильно изменился. Тем более говорят, что на холоде люди хорошо сохраняются.

Но больше всего меня сейчас раздражала моя реакция. Не прошло и часа, а я снова ревную принца к его законной жене. Пять лет самовнушения коту под хвост.

— К сожалению, королева не смогла справиться с равнодушием и отчуждением короля. Она была вынуждена покинуть дворец, — прискорбным тоном сообщил маг.

А как же вместе в радости и в горе? Эта новость вызвала во мне смешанные чувства. Хотя Золушка мне вроде сестра и даже почти подруга, но она меня окончательно разочаровала. Зато порадовала крепко спящих до сей поры бабочек внутри меня, которые с энтузиазмом принялись разворачивать транспаранты с надписью: «Наше время настало!»

— Все равно не понимаю, причем здесь я. Мы с принцем не перевариваем друг друга, — предприняла я попытку угомонить разбушевавшееся во мне стадо чешуекрылых.

— Дослушайте меня, — тяжело вздохнул старик. — Сводный брат короля, известный вам Кевин, всеми силами пытается занять королевский трон. Воспользовавшись тяжелыми временами, он подговорил короля соседнего государства пойти на нас войной. Мы с магами пока сопротивляемся, но наши силы тают с каждым днем. Королевская армия не может воевать без короля. Если наш повелитель не придет в себя в ближайшее время, нас ждет неминуемый конец.

— Вы меня, конечно, извините, но я не служила и к войне не пригодна, и волшебной силы у меня тоже нет, — продолжала я делать вид, что не понимаю, куда клонит маг.