Мама прижала ладони к сердцу, папа помрачнел, серьёзно и прямо глядя мне в глаза.

Моему ответному невинно-честному взгляду могла бы позавидовать Мадонна. Та, что родила Иисуса, а не выступает в трусах и колготках, конечно же.

Родители пытались задавать вопросы после моего откровения, но я разводила руками и делала страшное лицо. Я никогда не обманывала их, и в юношестве с дурными компаниями не водилась. Поэтому единственное, что с укором спросил отец:

– Почему ты не предупредила? Мы места себе не находили. Мама вообще тебя мысленно похоронила, – его слова ножом кололи сердце. Если бы я могла…

– Простите меня! Это срочное задание. Меня только завербовали. Так нужно было. Прошу вас, поверьте мне!

Мама тяжело вздохнула, вытирая слезинки, и взяла меня за руки:

– Мы верим тебе, Сати. И просто рады, что ты жива, доченька. Но по твоим виноватым глазкам я понимаю, что ты не все новости нам рассказала?

– Мне нужно вернуться туда, где я была. Вопрос жизни и смерти! – с горечью произнесла я, потому что слова застревали в горле.

– Надолго? Мы тебя не отпустим! – вскинулась мама. – Мы нашли тебя избитой, всю в крови. Нет, Сати! Не нужно тебе возвращаться! Разорви контракт, договор или что там ты заключила!

Я сглотнула большой комок в горле, от которого, кажется, невозможно было избавиться. Меня не покидало ощущение пустоты, и того, что я тону.

«Так выражается тоска, Сати. Тоска по тому, что тебе придется оставить», – заметил Сейгун.

***

«Так, приготовься, тебе снова будет больно», – предупредил Сейгун, кружа по комнате.

Прошла неделя. Я побыла с родителями, успокоила их, а заодно и свою душу, ноющую о скором расставании с ними.

Мои мысли занимала Энда. Где Локи и Аббадон? В том тумане, в котором была я? Что стало с Академией? Выиграли или проиграли бой исталонцы?

«Сейгун, ты уверен в этом заклинании? Откуда ты вообще его взял?» – я пыталась закрутить ноги в дулю, сидя в центре пентаграммы, среди сотни горящих свечей.

«Заклинание я узнал от дриад, кхм…»

«От Греи, небось? – ехидно спросила я. – Когда ты мне всё расскажешь?»

«Вот вернёмся, и расскажу! – упрямился предок. – У тебя сейчас поважнее дела будут! Не знаю, Сати, умерла ли Богиня».

«Возможно, ты помнишь такую игру, как шашки?» – задумчиво спросила я.

«Ту, где маленькие фигуры перемещаются по доске, разрисованной в клетку? Смутно, если честно».

«По правилам шашек пешка должна дойти до конца пути, чтобы стать королевой и выиграть партию для игрока. Сейчас мы в похожей ситуации. Вот только меня не устраивает сам путь, наставник! Вместо роли пешки или королевы я собираюсь стать игроком! Понимаешь?»

Сейгун завис, обдумывая то, что я сказала. Я же начала читать нараспев непонятную мне абракадабру.

– Сентолумоспрескантиоглио! Сентолумоспрескантиоглио! – повторяла я, повышая тональность в голосе.

Раз за разом я пыталась повторить чертово заклинание, но ничего не выходило. Мне было то слишком больно, то магия совсем не слушалась. Это раздражало, но я пробовала снова и снова.

Как-то в передышках между попытками наставник откровенно попросил:

«Поговори со мной, девочка!

«Ты же и так всё знаешь, мысли читаешь», – хитро улыбнувшись, ответила я. Понятно, о чём он хочет поговорить, вернее, о ком.

«В твоих мыслях можно с ума сойти, такой хаос», – проворчал Сейгун, облетая меня по сотому разу.

Я вздохнула, похоже, разговора не избежать.

«Я мучаюсь чувством вины, но ты и так это понял».

«Что ты чувствуешь к Аббадону? Я не могу разобрать этот клубок из эмоций, который ты навертела у себя в голове». – Король людей отлетел к окну, наблюдая за прохожими, давая мне возможность не смотреть ему в глаза.

«Доверие, потому что он оберегал меня, может даже из корыстных мотивов».

«Он тебе нравится?» – чёрт, наставник, хороший вопрос.

Я захохотала.

«С чего ты взял?»

«Ну, он тебя целовал и оказывал знаки внимания».

– Нет, – ответила я в голос и замотала головой. – В этом смысле он мне не нравится. Не придумывай!

«Но вы встречались по ночам, во сне, это было своего рода романтично».

Я топнула ногой, начиная злиться:

– Так, что ты там себе напридумывал? Я убила его, слышишь? Это так он мне нравится? Чушь! – для пущего эффекта я фыркнула. – Иногда, наставник, ночь это всего лишь ночь, не более. Не нужно выдумывать небылицы.

Сейгун по-доброму улыбнулся, сложив призрачные руки на груди:

«Теперь я точно убедился, что он тебе небезразличен, Сати!»

Я забралась в кресло с ногами, взяв в руки чашку с кофе:

– Пока я отхожу от очередной попытки вернуться, мне бы хотелось услышать от тебя историю о Грее!

Он закрыл лицо рукой, потом весь смутился, но решился:

«Хорошо, я понимаю, что ты не отстанешь, так что слушай. В мои земли пожаловали дриады с визитом. Хотели расширить торговые пути. Я тогда воевал с кочевыми племенами магов, которые не желали переходить под мою опеку».