Меня накрыло ужасом, а Селий дернулся, чтобы отскочить, но у меня в голове мгновенно сработал механизм защиты, и я удержал мальчишку, потом потрепал его по волосам и максимально беспечным тоном произнес:

— Ну что ты нюни развесил, Селий! Ты же мужик в конце концов! Ну отказала девчонка — не первый и не последний раз!..

Диллан отмер, глупо похлопал глазами, а я медленно и нарочито бесстрастно оторвал от себя мальчишку и усадил его на свою койку.

— Что случилось? — обратился я к однокурснику с совершенно безмятежным лицом, и того начало отпускать. Волна облегчения разлилась по напряженному лицу Диллана, и он поспешил сообщить:

— Селия срочно вызывают на совет Хранителей! Меня послали сообщить…

Хорошо, — ответил я вместо мальчишки, и Диллан поспешно сбежал.

Мое сердце в груди в противовес бесстрастной физиономии металось, как сумасшедшее. Надеюсь, моя игра удалась, иначе… иначе моей репутации конец.

— Пойдем, Селий… — я начал стремительно одеваться. — Я тоже иду с тобой: мне за вчерашнюю драку еще не наваляли.

Мальчишка вздрогнул и посмотрел на меня удивленно.

— Драку?

— А ты что ли не помнишь? — удивился я.

Селий растерянно почесал макушку.

— Смутно… Помню, что меня остановили у ворот, начали выбрасывать мои вещи, а потом — как в тумане…

Говоря это, он смотрел в пол, поэтому я ему не поверил.

Значит, стесняется? Помнит, как повалил меня на сено и выпрашивал об укусе, но не хочет признаваться?

Не знаю, почему, но меня это позабавило.

Похоже, мне нравится все, что он вытворяет. Кроме… его побегов от меня.

Мне нравятся и его безумные взгляды, и признания, что он ценит меня…

Пропащий Джонас!

И все же, кто такой Баиль?..

***

Совет Хранителей прошел неожиданно быстро и очень удачно.

За драку меня лишили нескольких баллов по поведению, но, учитывая, что вина насмешника была действительно велика, а я, как наставник Селия, имел право вмешаться, то мои действия посчитали по-юношески импульсивными, но все-таки закономерными.

Виновник извинился перед Селием, я извинился перед ним за удар.

После на повестку был поднят вопрос изгнания Селия из Академии из-за подделанных документов. Я собирался всячески препятствовать этому решению, но был приятно удивлен, что за мальчишку поручился учитель Совермо, и ему разрешили остаться.

Даже имя оставили прежним, чтобы не раздувать скандал.

Мы с Селием выходили из помещения уже спокойными. Лихорадочный блеск в глазах мальчишки сменился на море спокойствия, хотя я иногда ловил на себе его взгляды. Взгляды, постоянно вызывающие у меня смущение, которое я пытался спрятать. Раньше он так на меня не смотрел. Обычно он был испуган, прятал глаза, а теперь он на меня… пялился!

Другого слова я подобрать не смог.

Что изменилось? Почему??? Это из-за того, что я заступился за него? Стал вдруг героем? Но я и раньше не раз вытаскивал его из неприятностей. Что же с ним происходит?

После завтрака мы разбежались на занятия.

В обед я не обнаружил Селия в столовой и встревожился. Сидел, как на иголках, и даже потерял аппетит.

Ко мне подсели мои ребята, завязался типичный разговор ни о чем. Среди них находился и Диллан, и я заметил, что он иногда странно поглядывает на меня. Напрягся. Неужели он не поверил моему спектаклю?

Проклятье!

Напряжение усилилось.

Наконец, появился Селий. Он был задумчив и совсем не замечал никого вокруг. Подошел к прислужникам, взял пару тарелок с едой и присел за пустой столик.

Но не ел. Поковырялся ложкой в каше, но потом отложил ее в сторону и просто выпил травяной отвар.

Я забыл о Диллане и о своих друзьях. Внутри начало закипать негодование. И это его обед??? Сам — кожа да кости, а есть опять не собирается???

Я стремительно поднялся на ноги, подошел к прислужнику, потребовал двойную порцию мяса, испугав беднягу до обморока своим свирепым видом, а потом отправился к Селию.

Когда я поставил перед ним горячие отбивные, мальчишка ошарашенно поднял на меня взгляд.

— Пока ты все это не съешь, со стола не встанешь… — процедил я сквозь зубы и тут же уселся на соседний стул, собираясь внимательно следить за этим процессом.

Селий растерялся, но потом начал есть. Видя, что он уверенно жует и кашу, и отбивные, я начал расслабляться, но потом мое внимание привлекла совершенно неестественная для такого времени суток… тишина в столовой.

Оглянувшись, я увидел, что на нас пораженно смотрят буквально все: и мои однокурсники, и товарищи Селия, расположившиеся группкой чуть поодаль, и даже пятеро девчонок с лекарского курса, среди которых, сверкая яростью и презрением, сидела Виоль.