Огромный фонтан загадочно мерцал, привлекая внимание. В метре от него расположилась небольшая роща, каждое деревце которой украшали яркие фонарики с настоящими зажжёнными свечками вместо привычных для нас магических светлячков. В центре импровизированного места для танцев — небольшого свободного пространства перед дворцом арисара, ранее являвшегося обычной не занятой зоной с аккуратно стриженой травой, находились три небольших платформы, расположенные друг напротив друга, только на разной высоте. Каждая из платформ создавала иллюзию неустойчивости, слегка покачиваясь от дуновения ветра. Дворец арисара, имея форму полукруга, огибал площадку, наподобие стены. С другой стороны расположился лес, препятствуя дикому морскому ветру.

Станцевать оказалось очень непросто. Оголенная, по сравнению с другими участницами «банкета», я жалась от страха и смущения к девушкам, расположившимся по соседству, и так же как и я, слегка трепещущим на ветру, а может от страха. Эми расположили на возвышении, с двумя подобными павлинами. Вообще, девушки из этой группы сильно отличались от нас. Они были более одетые что ли, чем мы. Мы — это полуголые девицы, извивающиеся в ритм странной грохочущей музыки, расположившиеся в центре, на слегка покачивающейся платформе.

Музыка грянула со всех сторон, ударяя не только по бедному, напряженно работающему мозгу, но и по барабанным перепонкам. Она то набирала ритм, то наоборот, замедлялась, приобретая медлительность и мелодичность, потом резко наращивала ритм вновь. Мы двигались, как прекрасные нимфы, кружась и извиваясь. Лично я нервно дергалась, пытаясь просто повторять за другими, но ничего не получалось. Мои движения выходили нервными и дергаными, а оголенное тело так и пыталось выскочить из скудного одеяния, едва прикрывающего стратегические участки плоти. Плотный головной убор, закрывающий лицо и волосы, слетел от волнообразных движений и я, сбившись с ритма, еле успела подхватить упомянутый элемент гардероба. Поправила, разогнулась, еле удержавшись от падения и, наконец-то, приняв вертикальное положение, замерла, встретившись с тяжёлым взглядом серых пронзительных глаз.

Раэль внимательно смотрел на меня, ни на минуту не выпуская из зоны видимости. Казалось, он меня растерзает, настолько злым, прожигающим насквозь, казался его взгляд. Я отчаянно покраснела, сбилась с ритма, нечаянно толкнув соседок по несчастью. В конец смешавшись, просто замерла, дабы не причинить вред окружающим. Стоять столбом не получалось, ритм разжигал кровь, да и шустрые соседки норовили толкнуть своими конечностями, порхающими тут и там. Поискав взглядом Эми, загадочно ей улыбнулась, махнув рукой в стороны личной ложи шейха, продолжила свой несуразный танец. Румянец спал с лица, я же замедленно и аккуратно, вспомнив чему меня учили, а учили меня многому, в том числе и воспламенять мужчину одним взглядом, начала танцевать. Сначала бедра, подчиняясь диковинному ритму, описали восьмёрку, неумело и слегка порывисто, тело подчинилось и расслабилось, обретая лёгкость. Я смотрела в глаза магу, не прерывая зрительный контакт и двигалась, слегка облизывая губы от напряжения. Тело больше не подчинялось мне, казалось, я создана для танца. Этот миг лишь дар, родному человеку, сосредоточено и зло наблюдающему за мной. Я видела, как губы мужчины дрогнули и расползлись в злорадной усмешке, как нервно и порывисто сжимались руки в кулак, и дрожь предвкушения явно проступала на бледном лице. Никогда я не видела Раэля в таком бешенстве. Никогда мне так не хотелось убраться от него подальше. Инстинкт самосохранения устал кричать и вопить, от бессилия заткнулся и уполз, спрятавшись и не показывая нос. А Раэль все смотрел и смотрел, явно наслаждаясь зрелищем, а я все танцевала и танцевала, боясь остановиться, боясь оторвать взгляд. «Может, есть шанс, что он не узнал меня!?» — подкинул мозг спасительную мысль. «Ню-ню», — обрадовал рассудок. Мой обреченный взгляд скользил в поисках спасения, игра в гляделки с магистром утомила, и, мельком обозревая окрестности, поворачивая тело в танце, уткнулась в ещё один заинтересованный взгляд, а потом еще… и ещё.

Варан и Ролан, посмеиваясь, наблюдали за мной со своих позиций, а вот Рэм обескуражил, явно узнав лицо, и тихонько толкнул друга, воинственно сверкающего глазами. «Вся компания в сборе», — пронеслась шальная мысль в моей голове. И я улыбнулась, медленно растянув губы в эротичной ухмылке. Сверкнула глазами и задвигалась, полностью отдаваясь во власть, обжигающей кровь, музыке. Танцы продолжались всю ночь. Силы покидали, а по телу разливалась приятная усталость. Рассвет, как же я ждала тебя, наверное, как никогда в жизни. В этот момент мне хотелось одного, обставить всех претендентов на мою тушку. Слеза Тьмы в такт движениям ударялась о мою шею, сочувствуя и одновременно поддакивая. Увы, но мечтам не удалось осуществиться. Первым встал великий шейх, ознаменовывая окончание праздника. По поверьям этой восточной, загадочной страны, с рассветом духи воздуха, огня, земли и воды рассеиваются, освобождая из-под власти бренные тела. Жизнь входит в свои права. Каждый мужчина может выбрать любую женщину из танцующих, слава духам, не в арисаре, где танцуют только наложницы из гарема шейха. За Рэмом поднялся магистр, зло поглядывая на меня. Все девушки выстроились в полукруг, забавно моргая ресничками, со слегка опущенными головками. Народ верил, что в эту ночь, девушке, принадлежавшей мужчине в любовном танце, духи подарят радость материнства. Поэтому каждая из наложниц мечтала и надеялась, что великий шейх выберет именно её, выделив из окружающих и автоматически возвысит, даруя право родить от него ребёнка. Я стояла и усмехалась, надеясь немного позлить Раэля, а что ещё остаётся, когда попадаешь в лапы злющему медведю. Мечты о побеге, благополучно выветрились из моей головы, оставив странное предвкушение предстоящего… дня. Я не сомневалась, что проведу его с моим медведиком. Только вот Рэм решил нарушить мои планы, точнее, пошутить он решил, произнеся одно простое слово:

— Эта! — показывая на меня.

— Что!? — в унисон с Раэлем выкрикнули мы.

— Хочу эту, — нагло улыбнулся Раэлю. — Симпатичная крошка. Всегда любил жёлтый, это мой любимый цвет, — продолжить не дали. Магистр, резко повернувшись к другу, хрипло произнёс:

— Моя.

И почему-то все поняли, что это озверевшее чудо не шутит. Рэм, улыбаясь и не обращая на соседство с разъярённым медведем внимания, заметно хмыкнул и произнёс речь, предназначенную для всего арисара:

— Сегодня великая ночь. Ночь свершений и новых начинаний, ночь любви и ласки. Так подарите счастье своей возлюбленной и пусть в наш мир придёт чудо, чудо дарованное нашему миру — жизнь. Свеча догорает, — махнул в сторону гор, окрашенных предрассветными сумерками, но надо верить, что в последних её отблесках, мы увидим нечто, кроме надвигающейся тьмы — рассвет новой жизни, — слегка наклонив голову, под громкие овации, двинулся к арке, ведущий в жилые комнаты дворца.

Я засеменила следом, выписывая пируэты важным стратегическим местом. Пару раз оглянулась и подмигнула Эми, которая в упор смотрела на меня. Потом вытянула руку и показала палец, это означало что все в порядке и наш план в силе. Пройдя пару шагов под напряженными взглядами дам, жаждущих занять моё место, обернулась и, глядя в напряженные глаза подруги, четко, беззвучно произнесла:

— Варан.

Краски схлынули с лица девушки, она меня поняла. Медленно опустила лицо, полностью закрытое полупрозрачным капюшоном и незаметно отступила в толпу наложниц, стремящихся побыстрее спуститься с платформы. Если Варан не узнал её, то есть шанс, призрачный, но есть. Мне же не предстоит ничего хорошего, судя по сжатым губам и нервному чеканному шагу, отголосок которого я слышу за спиной.

В полнейшей тишине мы проследовали до покоев шейха, который, периодически оглядываясь, шествовал передо мной.

— Ну что ж, голубки, располагайтесь! — ехидно произнёс Рэм. Быстро развернулся и отбыл в неизвестном направлении, оставив бедную девушку на растерзание разъярённого магистра, в собственной спальне.

Раэль, резко захлопнув дверь, медленно повернулся ко мне. Так и застыл, сверля взглядом. Лучшая защита — это нападение. И я быстро приступила к действиям, не забывая пользоваться некоторыми привилегиями, подаренными мне обстоятельствами.