Вопрос поставил Василису в тупик. Следовало объяснить дракону, что они с Лизой собирались подняться на плато Ай-Петри, а затем дойти до так называемых «зубцов» знаменитой горной вершины, но вряд ли крылатый зверь поймёт, о чём ему говорят. Не считай его бестолковым.

– Над морем мы точно не планировали летать, – выдала Василиса самый, как ей показалось, логичный ответ. На не богатой на мимику морде дракона отразилось задумчивость, а затем он произнёс:

– Барышня, а почему вы о себе во множественном числе говорите? У вас какое-то редкое расстройство сознания?

– Потому что нас тут двое, – подала голос Лиза, до этого момента сохранявшая тактичное молчание.

Дракон ещё сильнее выгнул шею, взглянул на девушку в очках и сказал:

– День полон чудес. Не успел я пробудиться, как оказался в обществе двух юных барышень.

– Юные барышни хотели бы вернуться за землю, – произнесла Лиза. – Не соблаговолите ли нас туда доставить?

– Отчего же, соблаговолю.

Без каких-либо предупреждений дракон совершил несколько резких манёвров, благодаря которым сбросил с себя Василису и Лизу. Однако обе девушки и ойкнуть не успели, как вновь оказались верхом на драконе, только теперь расположились прямо на его голове, где получили долгожданную возможность принять стоячее положение и крепко ухватиться за рога.

– Постарайтесь их не оторвать, – попросил дракон. – Был бы вам очень признателен.

– Сделаем всё возможное, – клятвенно пообещала Василиса.

– Благодарю. Итак, как, скажите на милость, вы очутились на мне?

– Долгая история… Мы случайно провалились в вашу пещеру, а вы в этот момент внезапно проснулись и вылетели. Собственно, так всё и произошло.

– Ага, – подтвердила Лиза. – Просто череда случайностей. И деликатно умолчали о попытках вырвать рога из земли, принятые за древние окаменелости.

– Ох уж эти случайности, – проворчал дракон. – Всегда приходят в то время, когда их никто не ждёт.

– Ничего не поделать, так бывает.

– Сколько же вы лет там проспали, можно поинтересоваться? – спросила Василиса.

– Мой внутренний часомер говорит мне, что не меньше пятисот, – ответил дракон.

– Ого! Так много.

– Разве ж это много? Я не чувствую себя бодрым и отдохнувшим. Необходимо доспать ещё как минимум пару сотен лет.

– Да вы же всё интересное в мире пропустите за это время! – воскликнула Лиза.

– Что именно? – полюбопытствовал дракон. – Когда я укладывался спать, вы, люди, затеяли очередную войнушку за клочок земли. Неужели нынче всё переменилось и воевать перестали?

– Эм, нет, не перестали.

– Вот видишь, ничего нового.

Невзирая на просьбу отнести девушек на землю, дракон продолжал следовать прежним маршрутом, но с гораздо меньшей скоростью. Ветер пусть и свистел в ушах и трепал волосы, однако уже не так интенсивно. Василисе даже начинал нравиться этот полёт, и она желала продлить его хотя бы на часок. Тем не менее летая так низко, дракон сильно рисковал быть замеченным людьми с какого-нибудь проплывающего мимо судна. Это будет очень некстати, поднимется жуткий переполох, которого следовало избежать любой ценой.

– Господин дракон, – начала было Василиса, но её бесцеремонно прервали словами:

– У меня вообще-то имя есть.

– Так вы нам не представились.

– Между прочим, вы тоже. Вежливость у обеих сторон диалога хромает на обе ноги!

– Меня зовут Василиса, мою подругу Лиза. А вас как величать?

– Сернирид, к вашим услугам. Так что ты там хотела сказать, юная Василиса?

– Советую вам вновь подняться над облаками, чтобы никто вас не заметил.

– Подумаешь, заметят, невелика беда.

– Как раз-таки велика. Да будет вам известно, что в настоящее время драконы находятся в разряде мифических созданий, и большинство населения планеты считает, будто их никогда не существовало.

– Ну вот увидят меня и сразу же переубедятся.

– Так-то оно так, только за вами моментально начнут охотиться.

– Скажу по секрету, драконье мясо в пищу не годится. От него люди сразу же отправляются на тот свет.

– Вы меня не поняли, Сернирид, охотиться будут не для того, чтобы приготовить потом из вашей тушки жаркое, а с научной целью. Разрежут на мелкие кусочки, вынут все внутренние органы, будут тщательно изучать под микроскопом. А скелет выставят в каком-нибудь музее палеонтологии.

Дракон некоторое время молчал, переваривая услышанное. Василиса тихо надеялась, что его накопленная за много веков мудрость поможет принять верное решение. Он продрых пятьсот лет, во сне мудрость не накапливается! По прошествии пары минут Сернирид спросил:

– Неужели в нынешнее время перестали вести охоту ради еды?

– Давно уж, – ответила Лиза. – Вдобавок ко всему, сейчас дичь стреляют больше для развлечения.

– Хм… Люди сильно изменились. В худшую сторону. Тем не менее мне ничто не угрожает, я запросто могу спалить до угольков кого угодно.