Марта покраснела, смутилась, но ей было приятно слышать такие слова. А в конце разговора девчонки оказались растроганы настолько, что принялись шмыгать носами и утешать друг друга.

А потом вернулись на террасу. Стол, за которым сидели мужчины, был пуст. И в саду никого. Только ворота распахнуты настежь.

На сердце у Марты стыло неспокойно.

— Илья?! — позвала Марта, а в ответ тишина.

— Не волнуйся, они, наверное, к пруду пошли, — Карина постаралась успокоить Марту, — Здесь недалеко хорошее место. Миша там рыбачит по утрам.

Горнякова закрыла ворота и повела Марту в указанную сторону. Однако щемящее чувство тревоги все сильнее разливалось в душе Марты.

И не зря. Еще по пути к озеру Марта поняла: что-то стряслось. Издалека доносились голоса Горняковых. А подбежав, Марта услышала команду полковника:

— Ищи, Башмак, ищи!

Марта застыла, боясь увидеть и убедиться в самом страшном. Ведь мальчик не умел плавать, а уже довольно сильно стемнело, и пруд не освещен.

— Илья! — закричала Марта. — Илюша!

А голос дрожал и обрывался.

Заречная плохо соображала, что происходило вокруг. Все события — как в тумане. И дышать девушка почти не могла, словно кто-то сжал грудную клетку тисками.

— Все будет хорошо, солнышко, главное, не паниковать! — тихий и уверенный голос Карины держал Марту, но не паниковать получалось плохо.

А вокруг появилась целая толпа народа. Марта почти никого не узнавала. Кажется, кто-то из ребят Горнякова, кто-то знакомый полковника.

— Илья! — выкрикивала Марта, надеясь, что мальчик придет на ее голос.

А потом Марту утащили в дом. Карина без умолку разговаривала с ней, отпаивала теплым чаем, укрывала пледом. Но Марта порывалась идти на поиски Ильи.

А часы тянулись невыносимо долго. И еще Марта боялась смотреть на Илью. Потому что доверилась ему, доверила ему мальчика, а не нужно было. Нужно было самой смотреть за ребенком, раз уж взялась. Выходит, это ее, Марты, вина. Она не смогла обеспечить мальчику безопасность. Так чем же она лучше Игоря?

Марта всматривалась в темноту. Она не очень любила управлять автомобилем ночью, или в сумерки. Но и оставаться у Горняковых не хотела. Несмотря на приятное знакомство, их с Ильей поездка загород провалилась.

А в голове и в душе до сих пор каша. Илюша нашелся, спустя час активных поисков. Мальчик забрался в машину Ильи и там крепко уснул. И все вроде бы обошлось, но воспоминания, а, главное, тревожные мысли остались. И Марта понимала, что им с Ильей предстоит разговор о приезду домой. И да, Марта уже сомневалась, что квартира Ильи останется и их с Илюшей домом.

Горняков молчал, глядя на дорогу. Он уже был трезв, но за руль не сел. Да и мог бы ребят попросить о помощи. Тот же Егор предложил порулить до города. Но Горняков решил, что свидетели им с Мартой не нужны. Слишком нервничала девочка. А Илья рассчитывал, что по дороге он как-то сможет утрясти конфликт.

А Марта молчала, вцепившись в руль. И то и дело бросала короткие взгляды в зеркало заднего вида, словно стремилась убедиться, что с малышом все в порядке. А Илья крепко спал. Пацан так и не проснулся, даже когда вокруг разразилась суета.

— Давай поговорим? — негромко произнес Горняков, а Марта только крепче сжала руки на руле.

Илья выдохнул. И что делать? Он понимал, что утрясти все нужно. Но как? Если Марта не хочет с ним разговаривать.

— Я оступился, это понятно. Но черт возьми, все ведь обошлось! — пробормотал Илья.

— А если бы нет? Если бы он утонул? Или потерялся в лесу? Или… Да что угодно могло с ним случиться! И в этом моя вина! — возразила Марта. — Я не должна была оставлять его с вами. Илья — моя забота.

— Наша, — твердо возразил Горняков.

Марта вновь замолчала. Хорошо, что на ночной трассе почти не было транспорта. Потому что нервы подвели, и девушка начала сбрасывать скорость, а спустя минуту, и вовсе остановила машину на обочине.

Илья вышел из салона. Хотелось как следует приложиться лбом к чему-нибудь твердому. Но сначала нужно как-то убедить Марту в том, что больше он не допустит промашек.

А потому Горняков обошел машину и распахнул дверь со стороны водителя. Убедившись, что Илья так и спит в своем кресле, мужчина отстегнул ремень безопасности Марты и выудил девушку из салона.

Марта молчала, глядя на пуговицы рубашки Ильи и не пытаясь высвободиться из крепких рук. Но и обнять мужчину в ответ не торопилась.

— Разве тебе нужны такие заботы, ответственность, обязательства? Думаю, тебе будет лучше без нас, — выдохнув, произнесла наконец девушка.

А в ответ Илья обхватил лицо Марты ладонями, заставляя смотреть в его глаза. Долгие мгновения мужчина смотрела в любимое лицо, взглядом оглаживая каждую черточку.