Владимир вопросительно смотрел на графиню. Он не ожидал, что она может любить вампира.

— Я отказала. Не могла бросить сына, да и муж мне ничего плохого не сделал. Я не могла запятнать честь рода Войновичей.

— А князь?

— Фредерик пришёл в бешенство. Он пытался даже выкрасть меня. Я боялась, что не смогу устоять перед ним, и рассказала всё мужу. Конечно, я рассказала свою правду. О своих чувствах не сказала. Вацлав знал только, что князь меня преследует. Он и защитил меня и от любви Фредерика и от меня самой.

Ведун молчал. Он не знал, что сказать. Да, здесь и слова бессмысленны.

— Понимаешь, я же любила человека, а не вампира. Я до сих пор воспринимаю его как человека. И защитить меня от меня самой теперь некому.

— Я вам помогу.

Бажена печально улыбнулась и отрицательно помотала головой.

— Защити Милицу.

— А как же вы?

— Князь вернулся за мной. Но и Милицу, если получится, тоже заберёт. Помешай ему, не дай завладеть внучкой. Береги её даже от меня. Я сама себя боюсь. Когда он рядом я не могу трезво мыслить. Я даже бороться с ним не могу. Стараюсь, но не могу.

Владимиру стало жалко женщину. И в то же время страшно. Он не хотел бы потерять себя и стать зависимым от женщины. Ему не нужны оковы.

— И последнее. Фредерик хочет сделать меня вампиром. Я отказалась, но знаю, что он не остановится ни перед чем. Но больше всего я боюсь, что, поддавшись на его сладкие речи, сама соглашусь. Эта участь худшее из зол. Увидишь меня вампиром — не раздумывая, убей. Я верю в тебя, ты сможешь.

— Графиня, вы говорите страшные вещи. Надеюсь, что мне не придётся выполнять обещание. Вы сильная женщина и доказали это.

Графиня горько усмехнулась.

— Если у тебя будет возможность избежать убийства князя — сделай это. Сейчас говорит не влюблённая в него женщина, а графиня Войнович. У тебя нет шансов выйти из этой битвы победителем. Фредерику уже больше тысячи лет. И каким бы ни был древним твой род — ты ещё слишком молод для такой битвы. Найди способ остаться в живых, мой мальчик.

— Я подумаю над нашей беседой.

— Подумай. А сейчас нам надо возвращаться. Слишком долго мы гуляем.

Владимир предложил руку графине, и они, не спеша, пошли к замку. Им было о чём поразмышлять.

Глава 9. Тайные встречи

Ночь медленно опускалась на замок. Бажена ещё не ложилась. Она отослала служанку и сидела в кресле с книгой. Ветерок, проникающий в комнату из открытого окна, приятно холодил тело.

— Доброй ночи, моя дорогая Бажена! — графиня вздрогнула. Она ждала этого визита. Хотела и боялась встречи с князем.

— Виделись Фредерик!

— Мы одни. Зачем воспринимать мой визит в штыки — князь оказался за спинкой кресла, где сидела женщина.

— Я знала, что ты придёшь.

— Я знал, что ты ждала — он наклонился так близко, что его шёпот прозвучал набатом.

Мужчина нежно провёл рукой по шее Бажены и по её телу разлилось тепло. Очертил пальцем контур лица. Оказался рядом, поднял её голову, ласкал пальцами губы и шею. Глаза Бажены затуманились. Князь нежно поцеловал. Поцелуй становился всё требовательнее. Женщина даже не сопротивлялась. Она хотела быть рядом с любимым. Пусть и в последний раз.

Князь поднял её на руки, не прерывая поцелуя. Руки Бажены ласкали его холодное тело. Князь положил её на постель, покрывая тело поцелуями. Его руки лишали Бажену разума. Она отдалась желанию.

Милица не могла разобраться в своих чувствах. Ей было сложно отделить зёрна от плевел. Столько внимания в один день. Она накинула шаль, тихонько выскользнула за дверь и отправилась в покои бабушки. В этот час графиня обычно читает. Милице нужно посоветоваться.

Дорогу ей преградила тень. Милица вскрикнула от испуга.

— Дорогая Милица, не бойся. Это я Андрий.

— Слава богу, что это ты. Я шла к бабушке. Проводишь?

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Может, после разговора с бабушкой.

— Нет. Сейчас. Разговор долгий и откровенный. Давай пройдём куда-нибудь.

— Тогда вернёмся в мою комнату.

Андрий не желал отдавать свою наречённую невесту никому — ни кузену, ни вампиру и уж тем более поручику. В любви и на войне все средства хороши.

Закрыв за девушкой дверь. Андрий обнял и впился в её губы поцелуем. Милица не сопротивлялась. Это был её первый поцелуй. Она с любопытством исследователя ответила на него. Андрий всё больше смелел. Его руки ласкали девушку.