Я посмотрел на Марвина. В его глазах не было ни издевки, ни страха, ни иронии. Ну, если он в это поверил, значит, поверит во что угодно.

– Ты что-то говорил этой маленькой девчонке про ассистентку, – решил я расспрашивать ближе к моему делу.

– Это моя дочь, Аннет. Извини, я не представил вас друг другу. После развода в моей комнате еще никогда не было женщины.

– Оно и видно. Так что, ты берешь меня к себе работать?

– Не уверен, – Марвин поправил очки, – я толком ничего о тебе не знаю.

Он провел тыльной стороной ладони по моему плечу.

– Э, дядя, – вскричал я, – ты что, пристаешь ко мне?

– Нет, что ты, – Марвин заволновался и стал протирать идеально чистые луннеты.

– Сам говорил, что мы мало знакомы.

– Да, я ведь не знаю, умеешь ли ты готовить. Мне нужен помощник для разработки нового меню в ресторане. А это очень ответственно.

– Соглашайся, – в моей голове опять появился голос, – скажи, что ты особь женского пола, значит, твоей непосредственной обязанностью является умение готовить пищу.

– Я…

– Еще добавь, что ты мастер слова, приготовления и лучше всего готовишь блюда французской кухни, ты же сейчас во Франции.

– Мне…

– Нет, лучше скажи индонезийской, с местной кухней можно попасть впросак, а эта слишком далеко, ее мало кто знает.

– Заткнись! – рявкнул я что было мочи. Голос в голове затих, Марвин тоже.

– Я тебя чем-то расстроил? – пролепетал он.

– Все нормально. Просто иногда нужно сосредоточиться. Я готов. Точнее, я готова работать с тобой. Это же подразумевает, что мы должны быть постоянно вместе в том самом помещении, где ты меня нашел?

– Да. Только я должен сделать две вещи.

Я посмотрел на него, эти вещи мне уже не нравились.

– Нужно придумать, как скрыть твой хвост от других. А еще нужно проверить, как ты умеешь готовить.

– Готовить умею, – резко отозвался я. – Я же из этой…

– Индонезии, – прошептал голос в моей голове.

– Индонезии. Мы там такие мастера готовить, что просто ух!

– Необычно. Но мне сейчас это и нужно. Новые рецепты, новый дух рыбного ресторана.

– Рыбного?

– Я работаю в рыбном ресторане. У нас все клиенты любят рыбу.

– Догадываюсь, – поковырял я в ухе. – А еще любят девушек.

– Да, – засмеялся Марвин, – у нас часто приходят парни, которые хотят понравиться девушкам. Рыба все-таки больше еда для женщин. Ты должна знать, в Индонезии ведь много рыбных блюд.

– О да, – постучал я ладонью по уху.

– Тогда завтра с утра ты приготовишь что-нибудь из того, что есть в холодильнике. А я придумаю, как тебя можно свободно провести в ресторан. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. А то я плохо представляю, что делать со сбежавшими экспериментами.

Он поднялся с ванны и собрался выходить.

– Тебе здесь удобно?

– Вполне, – я почувствовал прилив сил, пока лежал в ванне. Видимо, вода все-таки важна для рыбохвостых. – Выключи свет, когда будешь уходить.

Говорят, что у русалок утро добрым не бывает. Особенно если ты русалка только сутки. Мне снилось, будто капитан Крэгг вручил мне управление межпланетным кораблем, и я в одиночку кручу штурвал, чтобы развернуть корабль и поразить врага. Откуда на корабле планетарного масштаба старинный деревянный штурвал, я понять не успел, поскольку видовое окно треснуло. Я приготовился быть унесенным в космос и погибнуть, но вместо вакуума, на меня обрушились тонны воды.

Захлебываясь, я вскочил и понял, что заснул в ванне. Надеюсь, мне не придется каждую ночь так спать.

– Доброе утро, русалочка, – раздалось в моей голове.

– Это ты как меня назвала?

– Русалочка. Я тут покопалась в земной информации и нашла твой прообраз. Вы похожи один в один.

– Если мой образ им знаком, что все так орут при виде меня?

– Это не совсем образ. Русалочка – это героиня сказки, выдуманный персонаж.

– То есть я еще и выдумка.

– Утро доброе, – в комнату вошел Марвин в белом фартуке. – Готова показать свои умения в готовке?

– Конечно, – как можно дружелюбнее проговорил я, – если не против, я оботрусь сначала.

Марвин положил полотенце и вышел.

– Ну что, голос в моей голове, нашла мне местные рецепты?

– Ой, – и в голове у меня наступила тишина.

– Только не говори, что ты ничего не подготовила из своих индонезийских шедевров?

– Я всю ночь изучала культуру этой планеты.

– У тебя две минуты, Миа, – рявкнул я, – пока я иду до кухни.

Марвин открыл дверь и просунул вперед стул на колесиках.