Я ещё не раз возвращался в кладовую раздевалки, чтобы наполнить бутылку тем живительным эликсиром. Эффект он оказывал на меня неприятный. После выпитого, постепенно начинала кружиться голова, тело становилось легким и мало послушным. А через полчаса меня выворачивало наизнанку. Опустошив желудок, я снова принимался пить эту химию. Зачем? Всё просто — после таких манипуляций я становился подвижным. Раны на ногах уже почти затянулись, шрамы на лице побледнели, в глазах появился живой блеск — я был полон сил и энергии. Что бы это ни было, я очищал им свой организм от введённых ранее мне препаратов.

Совсем скоро я передвигался по лаборатории только бегом и чувствовал себя от этого лишь лучше. Обыскав весь исследовательский корпус, я напоследок заглянул в раздевалку и забрал из своего шкафчика пропуск-ключ для прохода в центральное здание. Многие исследования проходили здесь под знаком секретности, и поэтому допускали в этот корпус не всех. Я знал, что попасть в закрытую лабораторию можно было только через офис службы безопасности в центральном корпусе. Как и наоборот. Последний раз я наполнил бутылку остатками жидкости и по памяти напрямую пошёл в сторону офиса. Преодолев его и не обнаружив людей, уверенно направился к главному входу, а для меня к выходу из этой уже надоевшей лаборатории.

В центральном корпусе я почувствовал неприятный запах. Здесь было всё иначе. Вокруг присутствовали разрушения и хаос, валялись бумаги и медицинские приборы. Похоже, люди сильно паниковали — оставленные личные вещи говорили о том, что все хотели сбежать отсюда как можно скорее. Проходя мимо стола администратора, я забрал небрежно оставленный мобильный. Заряда в нём не было, но я всё же решил зачем-то взять его с собой. Чем ближе я приближался к заветной мне двери, тем неприятнее и сложнее становилось дышать. В голове я перебирал все знакомые мне запахи: аммиак, канализация, газ, мусор, отходы. Ничего из того, что мог вспомнить мой активно работающий мозг, не подходило под ощущаемый мной смрад. Готов поклясться, что на подходе к главному холлу видел здоровенную крысу. Я, конечно, не боюсь мелких животных, но голодные твари стаями могут загрызть и быка.

Вооружившись валяющейся на полу металлической трубой, я осторожно направился в холл. За закрытой дверью я встретил то, чего уж точно не ожидал увидеть. Невыносимо сильный запах ударил в глаза, вызвав слёзы. Я закрыл лицо рукой. Весь холл был под завязку завален человеческими телами. Люди в халатах, в форме и в гражданском. Почти нет лиц, лишь у некоторых гримасы отчаянья и страха. Все они, изувеченные, небрежно лежали повсюду однородной плотной массой. По ним туда-сюда бегало полчище крыс, а чуть дальше, рядом с разбитой витриной входа, лакомился затхлым мясом зверь размером с крупную собаку. Ступить внутрь я не решился, оставшись в коридоре, аккуратно закрыл дверь. Понемногу выходя из оцепенения, как можно тише, быстрым шагом направился к запасному ходу.

То, что животное оказалось волком, я понял сразу, но испытывать свою судьбу и судьбу серого я не стал. Моя задача — по-тихому свалить отсюда, я уже никому не помогу, вряд ли там остался кто-то живой. Несмотря на свой молодой возраст, а к слову, мне всего двадцать восемь, я успел повидать много бездыханных тел. Даже лично пристрелил одного мерзавца, но столько дыхания смерти и в одном помещении… Нет. Такого я не видел.

Я ушёл уже достаточно далеко, но этот запах всё никак не покидал. Он преследовал меня по пятам, и не он один. Всё это время по извилистым коридорам где-то рядом шла Тень. То, что за мной направлялся преследователь, я понял не сразу. Уже около запасного выхода он выдал себя громким шорохом, наступив на какой-то мусор. Я оглянулся и приготовился отбиваться ранее найденной металлической трубой. Но преследователь не появился. Ждать, пока противник подготовится, я не стал, приложив пропуск-ключ к двери, выскочил на улицу, поспешно закрыв за собой тугую дверь.

Было тепло и свежо, ветер раскачивал кроны зелёных деревьев, воспроизводя чудесную песню. Но мне было не до этого. Быстро определив нужное направление, я побежал к лесу. Окинув на бегу взглядом территорию лаборатории, я снова не заметил ни людей, ни животных. Если я правильно помню, до города километров тринадцать, а значит придётся потратить пару-тройку часов, если хочу остаться жив. Солнца на небе не было, однако по ощущениям сейчас был полдень. Главное — не заблудиться в лесу, ночёвку с дикими животными я не переживу точно.

Ловко перепрыгнув через забор, я в последний раз осмотрел территорию. Всё вокруг заросло травой, некогда стриженые, ухоженные кустарники выглядели как дикие. Вдали виднелся главный вход, тот самый, через который я не смог выйти, а перед ним на широкой лестнице расположились мелкие грызуны, умывающие морды и хвосты. Кажется, раньше мое зрение было не таким четким. Затхлый запах снова напомнил о себе. Ко всему прочему, я почувствовал пристальный, тяжёлый взгляд на затылке. Взгляд охотника на жертву. Кто бы это ни был, он в здании и наблюдает за мной, я чувствую, а потому пора уносить ноги.

По лесу я бежал без остановки в одном направлении, сил было предостаточно, а отдышка исчезла минут через двадцать моего забега. Я чувствовал себя настоящим спортсменом, даже лучше. Дыхание было ровным, лёгким и на редкость спокойным. Я научился правильно использовать своё тело. Воспоминания меня не отключали от реальности, наоборот, теперь я смотрел их в фоновом режиме. Вот и сейчас, увидев короткий отрывок, я вспомнил, что справа от меня, в районе километра, идёт трасса.

Мысль о том, что можно поймать попутку обрадовала, и я, сжав крепче трубу в руке, рванул в том направлении. Уже выйдя на дорогу, вспомнил, что на территории лаборатории была парковка и, скорее всего, стояла моя машина. Да уж. Память всё же у меня дырявая. Пробежав несколько метров, я вновь почувствовал на себе взгляд преследователя. Машинально оглянулся и увидел его — чёрный, мощный, крупный волк. Он бежал рысцой по центру дороги, перебирая своими здоровенными лапами. А я, как оказалось, бежал от него. В надежде уйти из его поля зрения я изредка забегал в лес и путал следы между деревьями, так или иначе, я снова ощущал этот взгляд. Я видел его, несущегося за мной по лесу, там он был ближе, чем на длинной и просторной дороге, поэтому мне приходилось сворачивать и снова выбегать на трассу.