– Готова к прогулке? – не дождавшись ответа, спросил Башир.

– Конечно, – искренне улыбнулась, обрадовавшись возможности не придумывать лживых реплик.

Мы проездили весь день до наступления темноты, посмотрев самые красивые места города. Башир с гордостью рассказывал мне их историю, словно сам внёс свою лепту в построение города. Каждое его слово сквозило восхищением и любовью к этому месту и всему, что с ним связано. Его обожание казалось заразительным, и, находясь здесь менее суток, я начала проникаться симпатией к городу и стране в целом.

В тот момент я уже не особо придавала значение тому, как сильно мой спутник акцентирует внимание на том, что это его государство, заметив данный факт ещё во время переписки. С самого начала нашего общения мне не требовалось подтверждения лжи, льющейся на меня словно из рога изобилия. Более того, была готова к обману и даже ждала его. Но до сих пор поражалась тому, как естественно у него выходило выдавать желаемое за действительное. Очевидно, что помимо необходимости придумывать легенду о своем роде, богатстве и даже национальности, он вжился в роль не только из-за добросовестного отношения к своей миссии, но и стремился, чтобы каждое сказанное слово оказалось правдой. Башир мечтал быть тем, за кого выдавал себя, и неудивительно, почему многие верили ему с такой легкостью, верили и попадались в сети. Будь я немного наивнее и окажись моё сердце свободным, то вполне могла очутиться в числе слепых дурочек, спутавших сказку о Золушке с ночным кошмаром. В отличие от них всех, я осознанно перешагнула порог ада.

После захода солнца город не погрузился в темноту, а даже засиял ярче, чем при свете дня. Объятый тысячами огней, он переливался и сверкал. Дитя союза бетона и песка свысока взирал на людей, море и всё, что его окружало, обволакивая яркими огнями небоскрёбов. Я смотрела на великолепие города, впитывая суету и оживленность мегаполиса, зная о скором расставании не только с этим местом, но и с городской жизнью в целом.

После ужина в ресторане к Баширу подошли ещё двое арабов, не могла с точностью определить местные они или нет, по заявлению моего спутника, они были его бизнес партнёрами. Представив меня на английском языке, он что-то сказал им на арабском.

– Красавица, – отвесил каждый из них по неоригинальному комплименту, пожирая меня глазами, совершенно не беспокоясь о том, что рядом стоит жених.

От их взглядов у меня засосало под ложечкой. Скрестила руки на груди, закрываясь от них, но не отвела взгляда. Нагло смотрела прямо в похотливые глаза, мысленно уже снявшие с меня платье.

– Спасибо, – ответила, дождавшись, когда они всё же поднимут глаза к моему лицу.

Заметив мой агрессивный настрой, деловые партнёры Башира снова заговорили на арабском, больше не удостоив меня своим вниманием. Но всё равно рядом с ними я не могла расслабиться, чувствуя опасность. Их взгляды и манера держать себя мало напоминали поведение уважаемых и обеспеченных людей, за коих они себя выдавали. Смотря на этих людей, в голову приходило лишь одно слово – стервятники. Время рядом с ними тянулось целую вечность. Хотелось как можно скорее избавиться от неприятного общества, но я не могла просто взять и отойти в сторону. Чужая страна, чужие обычаи, которые я совсем не знала, и совсем иной менталитет, чью реакцию предугадывать так же бесполезно, как и определять погоду, плюнув против ветра, могли отреагировать порицанием и агрессией на любой неверный жест.

Наконец-то мучительное ожидание закончилось. Распрощавшись с приятелями, мы с Баширом снова остались вдвоём. Облегчённо выдохнув, прошла вслед за ним к машине, мечтая побыстрее оказаться в спасительном уединении гостиничного номера, подальше от всех глаз, разговоров и фальши, сквозившей в каждом нашем с ним действии.

– Церемония состоится завтра, – проговорил совершенно будничным тоном жених.

– Так быстро?

Эта новость застала меня врасплох. Конечно, я знала, к чему всё идет, и трезво оценивая ситуацию, не рассчитывала на знакомство с родителями, как и не собиралась принимать его веру. В действительности, я хотела, чтобы всё случилось быстрее, чем меня начнут искать дома. Но именно в тот момент, в машине, поняла в полной мере, что именно это будет означать для меня. Заключив союз с Баширом, я заключу договор с самим Сатаной, пришедшим по мою душу. Я чувствовала, как медленно погружаюсь под воду с привязанным к ногам камнем, и у меня остаются последние мгновения, чтобы успеть надышаться напоследок свободой.

– Послезавтра нужно будет улететь по делам фирмы. Это будет затяжная командировка.

– Я думала, что вылет только через неделю, – понимала, что мои расспросы ни к чему не приведут, но всё же не собиралась молча сглатывать всё предложенное.

– Возникли неотложные дела. А без свидетельства о браке у нас могут возникнуть проблемы при получении твоей визы.

– У меня даже платья нет… – во рту всё сразу как-то онемело, и язык отказывался шевелиться.

– Я обо всём позаботился. Ты будешь великолепна в любом наряде, – улыбнулся, открывая взору белоснежные зубы. – Не волнуйся, всё будет прекрасно.

Каждое его слово отдавалось ударом где-то в висках. Череп словно кто-то начал сдавливать, норовя расплющить голову, а я ничего не могла с этим поделать. Да и возразить особо было нечего. Прилетев в этот город, я предполагала, что нам нужно будет уезжать, да и прибытие именно сюда требовалось больше для того, чтобы пустить мне пыль в глаза и не позволить пойти на попятную. И не сомневаюсь, подобный манёвр срабатывал превосходно с девчонками, мечтающими покинуть свою страну и выйти замуж за шейха. Ослеплённые своей мечтой и местным блеском, они не задумывались о том, что богатые мужчины, тем более арабы, никогда не станут искать себе жену через социальные сети. НИКОГДА! И тем более, любой влиятельный гражданин этого государства не женится на иноверке. Каждый будет требовать принятия его веры. И если вам сказали, что в наше время это не настолько важно, то женой вы явно не станете, разве что – временной. До тех пор, пока ваш «супруг» не передаст вас кому-то другому.

Спросите меня, какого чёрта я всё ещё не взяла паспорт и не улетела на Родину, если видела обманщика насквозь? Для всего были причины. И мои не позволяли отыграть назад, трусливо сбегая домой. В сложившейся ситуации я даже благодарила Башира, что он не стал растягивать фарс с помолвкой и прочим бредом, сразу окунув меня в суровую реальность. Я всё ещё боялась всего, что должно последовать после свадьбы и после того, как мы покинем страну. Но у меня был план, способный помочь мне вернуться домой. И, да поможет мне Бог, привезти с собой других девушек, угодивших в смертельную ловушку.