Я плеснула в стакан холодной воды из-под крана и мгновенно выпила все до дна. Бодрящая свежесть наполнила меня, и сразу стало гораздо лучше.

Стоило утолить жажду от похмелья, как я осознала, что неимоверно голодна. С едой дела обстояли хуже. Открыв холодильник, я обнаружила только половину лимона и замороженный брикет масла, которое я могла намазать разве что на печеньки, которые одиноко стояли в углу на столе бог весть сколько лет.

Так я и поступила. С голодухи соленые крекеры с маслом казались мне невероятным деликатесом. Я вспомнила, как когда-то, в лучшие годы своей жизни, я могла уплетать на завтрак яичницу из трех яиц, закусывая все это пышной чиабаттой. Но это было так давно, что я уже даже усомнилась в том, что такое было.

Когда я закончила трапезу, пришло время собираться. Мне предстоял трудный день в агентстве по трудоустройству, и я уже предвкушала, как мне предложат очередную подработку в магазине овощей или на душном складе.

Мне вновь стало невыносимо тоскливо от этих мыслей. Всю жизнь я шла к победе, чтобы на последнем этапе сломаться и отправиться на помойку, сбежать из которой уже было невозможно. Я попала в порочный круг всех бедняков, и мне оставалось только смотреть, как моя жизнь катится в бездну.

За окном выла сирена проезжающих пожарных, пока я натягивала последние приличные колготки, которые еще не успела разодрать где-нибудь на остановке. Я знала, что меня ждет сегодня. Я проходила через это миллион раз. Душные помещения агентств, толпы озлобленных, как и я, уволенных ни за что работников, жаждущих найти хоть что-то, чтобы прокормить себя. Рутина, серость и полное отсутствие перспектив.

Агентство открывалось в девять, и у меня была еще куча времени, чтобы доехать. Я же решила выдвигаться раньше, чтобы успеть занять очередь и ухватить вакансию получше.

Накинув на плечи джинсовку, я выключила в коридоре свет, закрыла квартиру и направилась вниз по лестнице.

***

В агентстве, как всегда, было невыносимо душно. Казалось, работники здесь даже не слышали о слове «кондиционер», и вот уже в который раз я видела, как они, мокрые от пота и красные как вареные раки, принимали очередного безработного.

Людей было настолько много, что большинство из них расположилось на полу, оставив тщетные попытки выбить себе место на диване.

Я понимала, что это затянется до вечера, а потому равнодушно уселась на пол, собравшись ожидать своей очереди.

Рядом со мной сидел огромный потный мужчина, и запах от него в коридоре стоял такой, что многие даже не рисковали переступать двери агентства, предусмотрительно оставаясь на улице.

Прошло около шести часов, а очередь продвинулась всего на пару десятков человек, хотя в холле их было не меньше сотни. И для меня это была очередная засада. Но все, что я могла сделать в тот момент для своего будущего — это попытаться найти хоть какую-то работу. Потому я сидела на полу переполненного центра занятости, поджав ноги к груди и стараясь не заснуть. Но, в конце концов, жара и духота так сморили меня, что я не выдержала и задремала.

Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо:

— Мисс, у нас нельзя спать, обратитесь в центр для бездомных, вам там помогут.

Отлично, я выглядела так плохо, что меня приняли за бомжа в центре занятости. Не какого-нибудь грязного увальня, который валялся в противоположном конце зала и клянчил милостыню, а меня, человека, который пришел искать работу! Я огляделась, чтобы понять, сколько времени я проспала.

Толстяка рядом уже не было. Я потянулась за телефоном, чтобы уточнить время, но вдруг с ужасом осознала, что не могу нащупать рядом сумку. Она пропала!

Я вскочила и огляделась. Пропала не только моя сумочка с кошельком, телефоном, ключами от квартиры и документами, исчезла даже моя куртка, на которой я сидела. Меня ограбили!

Мгновенно накатил приступ паники. Какой же надо быть идиоткой, чтобы так нелепо потерять последнее, что у меня было? Теперь и я начинала считать себя бомжом.

— Девушка, подождите, — окрикнула я невысокую блондинку, которая разбудила меня «комплиментом», — у меня здесь украли сумочку, не могли бы вы посмотреть по камерам, кто это был?

Она тут же остановилась и удивленно осмотрела меня.

— Девушка, я вам уже все сказала. У нас центр занятости, нам некогда решать ваши проблемы с деньгами.

— Но я пришла сюда искать работу, а потом меня ограбили! — возмутилась я.

Она тяжело вздохнула.

— Ну вот и ждите своей очереди, вас вызовут.

— Да послушайте вы меня, черт возьми. У меня украли документы! Я не могу без них подавать заявления, — рассердилась я и сделала шаг навстречу блондинке. Но та, словно испугавшись моего гнева, отскочила в сторону.