– Прости, малышка, – Эль со вздохом погладил ее по волосам. – Ты спала, и я не захотел тебя будить. А мне нужно было уйти ненадолго…

– Надолго! – надулась Алисия. – И Руты тоже нет! И сон… сон слишком настоящий! Эти сны… они становятся все ярче!

– Что за сон, котенок? – ласково спросил Эль.

У самого на душе скреблись кошки, но нужно было успокоить дочку. Он взял ее на руки, и она вцепилась в него изо всех сил, будто и правда котенок – маленькими коготками.

– Я уже почти забыла, – пискнула Алисия.

Она уткнулась в плечо Элю, и он нежно улыбнулся. Но уже от следующих слов улыбка померкла, а по спине пробежал холодок. Ведь Алисия сбивчиво забормотала:

– Там, во сне, на Руту напали. И ее подругу убили… такую, высокую, с черной косичкой… Мари или Марго, или… не помню. Они были возле океана, возле Драконьих земель. Папочка, это же не сбудется?

Она подняла на него большие, лихорадочно блестящие глаза. На бледном личике горел нездоровый румянец. Алисия была вся на эмоциях, даже говорила все более путано и тихо, как в бреду.

– Это просто кошмар, просто страшный сон. Не бойся, – Эль легонько поцеловал ее в лоб и тут же отпрянул, с волнением уставившись на Алисию. – Да ты вся горишь!

Она не ответила. Без сил притихла на руках, прикрыв глаза. Ресницы дрожали, дыхание было сбитым, а по коже то и дело пробегали меленькие черные молнии.

– Черт… – выдохнул Эль.

С Алисией на руках он бросился в свою комнату. Там, в ящике стола, Эль отыскал небольшую бутылочку, от которой пахло горечью и травами. Он осторожно напоил эликсиром малышку, бессильно лежащую на кровати.

Сработало. Молнии исчезли, а жар спал. Алисия спокойно засопела, сонно сжав пальчиками ладонь Эля.

«Она в точности поняла, куда направляется Рута. И кто рядом с ней. Значит, сила Алисии просыпается, – подумал он, глядя на нее, спящую, маленькую и беззащитную. – Темная и опасная. Та самая, из-за которой Ингрид изводила нас магическими проверками. Все ждала, что магия еще даст о себе знать. Что Алисия превратится из милого ребенка в смертоносный артефакт. В оружие, которое позволит уничтожить и оставшихся ангелов, и драконов. Да вообще, любого, кто скажет хоть слово против Ингрид… И вот эта сила начинает пробуждаться. Сейчас Алисии, как никогда, нужны тепло и поддержка… чтобы магия не выжгла ее саму».

Эль осторожно убрал руку и вышел из комнаты, тихонько притворив дверь. Он подошел к окну, глядя вдаль. На черные пески, среди которых однажды появилась Рута. А потом уже – в его замке. В его семье и сердце.

– Великая Тьма, Рута, как же ты сейчас нужна нам… – прислоняясь лбом к прохладному стеклу, едва слышно простонал Эль.

На минуту он застыл так. А потом открыл глаза, и в них засветилась решимость. Даже, если Рута не захочет возвращаться. Даже, если скажет, что видеть его не желает. Он все равно вернет ее! И плевать на любые опасности. Найдет и заберет обратно, домой. Любой ценой.

«Но сначала нужно позаботиться об Алисии», – Эль задумчиво посмотрел на пустую бутылочку, которую по-прежнему сжимал в руке.

Этот эликсир ему дала Катрина. Однажды он спас ее от ящеров, когда она искала среди песков редкий пустынный цветок. Одна из тварей успела напоследок ранить Эля, и на плече остались глубокие росчерки от когтей. В благодарность за спасение Катрина повела его в свою лавку, чтобы обработать и перевязать раны. Лавку травницы – на первый взгляд. Но все знали, что эта девушка не так проста. Она была полукровкой. Наполовину демоница, наполовину драконица. И знала самые темные секреты обеих магий. К ней захаживали за мощными эликсирами, которые Катрина доставала из-под прилавка. А еще… она видела вещие сны.

«Я знала, что мы встретимся, – улыбнулась тогда Катрина, заново переплетая свои черные косы. – Видела тебя во сне. Нет-нет, не смейся, я и не думала с тобой флиртовать! Я знаю, что у тебя есть дочка. Очаровательная малышка… Однажды ей будет грозить опасность от магии, и ты придешь ко мне снова. А пока держи эликсир. Он ослабляет любую магическую энергию, так что и яд ящеров нейтрализует. Выпей несколько капель, а остальное оставь себе. Вдруг еще пригодится. До встречи, демон. До скорой встречи…»

Тогда Эль сбежал от нее, как от огня. Ведь ото всех скрывал, что Алисия может быть чем-то необычна! Это был секрет, известный только ему, Ингрид и Лорейне. Но Катрина оказалась права.

Вскоре Эль уже постучался в ее лавку.

– Ну, здравствуй, демон. Я знала, что ты придешь снова. Проходи, я заварю тебе чай!

– Не стоит. У меня мало времени, Катрина, – понизил голос Эль, заходя внутрь и плотно прикрывая дверь. – Моя дочь… можно сказать, что больна. Она не выдерживает той магии, которая у нее внутри. Я боюсь, что эта сила сведет ее с ума или уничтожит. Девочка еще совсем маленькая для такого… Скажи, что ты видела во сне?