Сергей пожал плечами:

– Без проблем. Командуй. Мы, в общем-то, тоже не новички в лесу, так что нянчиться с нами не придётся.

Костя и Дмитрий молча смотрели на проводника. Семён кивнул:

– Вот и хорошо. Сделаем так: я и Сергей идём впереди и по пути добываем пропитание, ты, Дмитрий, заряди три патрона с картечью, а остальные – пулевые, а с тобой, – он посмотрел на Костю, – всё и так понятно. Будешь идти последним и прикрывать тыл. И поаккуратнее с ружьями, смотрите не пристрелите мне Цезаря. Он иногда из кустов выскакивает как чёрт из табакерки.

Услышав своё имя, рыжий волкодав перестал выгрызать блох и, посмотрев на хозяина, навострил уши.

– Чего смотришь? Иди осмотри окрестности! – обратился к нему хозяин. – Охотимся!

Пёс словно ждал этой команды. Он быстро вскочил и исчез в кустах.

Зарядив ружья, надели рюкзаки.

Костя подошёл к Семёну, посмотрел на его ружьё и уважительно покачал головой:

– Шикарная ТОЗовка, штучная. И стволы семьдесят пятые. Вещь!

Семён довольно улыбнулся и любовно погладил ружьё.

– Ага, отец подарил. Ну что, идём? Навигаторы не забудьте включить, а то по дороге назад можете и блукануть. С богом!

Начало пути совсем не радовало. Они шли вдоль протоки, с трудом продираясь через густые и мокрые после вчерашнего дождя заросли ивняка и карликовой берёзы. Ноги то скользили по глинистой грязи, то с неприятным чавканьем проваливались в мягкий, сочащийся водой мох. Метров через двести штаны у всех четверых можно было выжимать, и теперь вода противно стекала в ботинки. То здесь, то там между ветвей с только начинающими распускаться листочками мелькала рыжая шерсть Цезаря.

– Долго по такой прелести идти ещё? – спросил Сергей, тяжело дыша.

Семён, за спиной которого тоже висел немаленький рюкзак, повернулся и почти без одышки спокойно объяснил:

– От озера до реки четыре километра или чуть больше. Половину пути уже прошли. Ещё столько же. Там перейдём через речку, передохнём – и дальше уже как по асфальту.

Река Ногорвош, чьё название переводилось как кедровый ручей, в самом деле оказалась довольно широким горным ручьём глубиной не более метра. Последние метров триста до реки идти было легче. Путь здесь проходил через густой, высокий кедрач. Выйдя из леса, путешественники скинули рюкзаки и сели отдыхать на холодные валуны, сплошь покрывавшие берега и русло реки.

– Перекур две минуты, и переходим на ту сторону, – скомандовал Семён. – Там отдохнём, чуток обсушимся и выпьем чаю.

– Семён, а не проще было с Оби сюда как-нибудь зайти, чтобы не тащиться через эти дебри? – спросил Костя.

– Не проще. Это конец горного отрога, который тянется на две сотни километров. Ногорвош делает здесь чуть ниже большую петлю и дальше течёт почти в обратную сторону, петляя ещё километров тридцать, а там распадается на несколько ручьёв, которые уже впадают в Обь.

– Ты знаешь те места?

Семён кивнул и поднялся.

– Всё, подъём, хватит простатит зарабатывать. Ступайте сейчас аккуратно за мной. Камни скользкие и качаются, ноги поломать легко.

Они прошли немного вдоль берега и, дойдя до подходящего места, начали переходить реку. Семён с необычайным для его комплекции проворством перепрыгивал с камня на камень. За ним, не отставая ни на шаг от хозяина, шёл Цезарь, а дальше – все остальные.

– Отлично, – удовлетворённо кивнул проводник, когда все благополучно переправились. – Тут недалеко есть хорошее место, где полно дров. Идём туда сушиться.

До хорошего места, которое было «недалеко», шли ещё часа полтора. Причём Семён задал такой темп, что, когда пришли куда надо, Сергей и Дмитрий, скинув рюкзаки, упали без сил на мокрый кочкарник, а Костя и Семён уселись на сухой ствол поваленного дерева и закурили. Но идти по берегу действительно было хорошо. Мелкий галечник с пробивающейся зелёной травой приятно хрустел под ногами и не проваливался. Кое-где, конечно, приходилось обходить валуны и перебираться через поваленные деревья, но после четырёх километров сплошных зарослей это были мелочи.

Костя посмотрел на часы:

– Скоро полдень, давайте-ка здесь и пообедаем.

Возражений не последовало.

Через полчаса все четверо стояли вокруг большого костра, поворачиваясь к нему то одним боком, то другим. От подсыхающей одежды шёл пар. Со стороны могло показаться, что это адепты какой-нибудь секты проводят здесь некий мистический ритуал.

Место, где они находились, было более открытое, с редким лесом. Теперь хорошо был виден поросший кустарником и редкими деревьями склон горного отрога, тянущегося слева от маршрута путешественников.