Она казалась другой, но только в мелочах. Она смотрела на него слишком долго, или вообще не смотрела. Ее руки периодически дрожали и замирали. Он играл с ней в воде, как она захотела, и позволил ей вытереть воду с его меха, как она сделала это для Рилла. Он впервые попытался отплатить ей тем же. Она смотрела на него по-другому. Год назад такой взгляд заставил бы его спасаться бегством, но если бы Наоми захотела Связать его узами, она бы уже сделала это. Он не понимал, что мог изменить приход в новое племя. Она не должна была испытывать потребность в самце теперь, когда у нее была поддержка ее народа, которой не было раньше.

— Чужак! Эй, чужак! — прошипел голос с ветвей над головой, остановив его. Он поднял глаза и увидел, что младший брат Грона смотрит на него сверху вниз, его тело было сгруппировано, а взгляд метнулся к отдаляющейся от них Наоми. Крол попытался вспомнить его имя. Наклонившись, он встретился взглядом с Кролом. — Вы ведь не Связаны Узами, так?

Крол не понимал, почему он спрашивает.

— Нет, не Связаны, — но он был более предан Наоми, чем всем остальным.

Мруин снова взглянул на Наоми. Она нашла Рилла и разговаривала с ним, взяв его за руку.

— Твоя Королева, она… нормальная?

— Думаю, ты сам видишь, что это не так. Она похожа на Грут и Мойру.

— Значит, она может делать… необъяснимые вещи?

Крол внимательно присмотрелся к юноше. Еще пара лет, и он будет считаться взрослым. Сейчас он был немного тощим и выглядел взволнованным.

— Да, Мими умеет колдовать. Она может добыть огонь.

— Огонь?! — Мруин зашипел, как будто это было дурной вестью.

— А что? Что могут делать остальные?

Мруин посмотрел на Крола так, словно давно ждал, когда кто-нибудь спросит его об этом.

— Я видел, как они исчезали в никуда и появлялись из ниоткуда! Я видел, как Пожиратель разорвал Грут на части, но она вернулась, как ни в чем не бывало! Она не позволила моей матери помочь ей родить, Мойра тоже была снаружи, а мой брат никогда не признается, что там случилось! Ему все равно, Крану тоже. Они Связаны Узами, у них нет выбора. Они заколдованы! Ты еще можешь избежать их участи, это счастье, что ты по-прежнему свободен. Не позволяй ей Связать себя! Они противоестественны!

Рут и Мойра могли исчезнуть и восстать из мертвых? Он ожидал, что они обладали магией, но это… Неужели Наоми проделывала то же самое, а он просто никогда этого не замечал?

— Нам с тобой надо поговорить, — сказал Крол. — Я хочу выслушать твои истории.

Мруин казался серьезным парнем.

— Следуй за мной, мы должны уйти подальше, чтобы они нас не подслушали, но я знаю места, где они никогда не бывали.

Крол оглянулся, но Рилл и Наоми выглядели счастливыми и спокойными, когда направлялись обратно в деревню.

— Ладно.

Мруин запрыгнул на ветку соседнего дерева и подождал, пока Крол догонит его.

— Насколько мне известно, у них есть только одна слабость. Они не могут взбираться по деревьям.

— Я тоже, — проворчал Крол, когда Мруин перемахнул на соседнее дерево и снова остановился.

— Потому что ты лишился хвоста?

— Только половины, — огрызнулся Крол. — И нет. Я родился не на дереве, как ты. Там, откуда я родом, мы живем в горных пещерах.

— Разве это не опасно? Как же наводнения?

— Там не бывает наводнений. Вся вода стекает и скапливается внизу.

— А Пожиратели?

— Это те самые Звери?

— Огромные монстры, которые охотятся на таких, как мы.

— Они… Они обычно преуспевают в своей охоте.

Мруин издал звук, который как бы говорил, что он нашел это интересным и обрадовался услышанному, но не потому, что ему пришло в голову проявить сочувствие или предположить, что Крол мог кого-то потерять. Наверно, о нем хорошо заботились, — подумал Крол, — раз в его возрасте он был по-прежнему так наивен. Крол и Сурак познали потерю, когда были вдвое моложе его.

— Ты из-за Зверя лишился части своего хвоста?

Крол раздраженно фыркнул. Неужели никто никогда не разговаривал с этим юнцом? Почему он так любопытен?

— Нет. Он был сломан и загноился. Мне пришлось отгрызть его.

Мруин замер, глянув на Крола сверху вниз, будто до него наконец дошло сколько страданий выпало на его долю.

— Звучит болезненно.

Крол заворчал.

— Мне пришлось это сделать. Я должен был остаться в живых, чтобы позаботиться о Рилле, он был ещё совсем крохой.

— Неужели не было никого, кто позаботился бы о тебе? Твое племя? — спросил Мруин, снова двинувшись в путь.

— В то время не было, — рыкнул Крол.