— Нет! — заскулила Наоми, на удивление обиженная. Ей потребовалось немало времени и усилий, чтобы сделать все это. Теперь цветы валялись лужицей возле их ног. Она никак не могла понять, что именно сказала Грила, но вряд ли это был комплимент.

Крол посмотрел на нее так, словно до него только сейчас дошло, что она не хотела, чтобы он это делал. Он собрал упавшие цветы и протянул ей, но они ей были больше не нужны. Она не собиралась начинать все сначала, если он на это намекал. Она покачала головой, но он ее не понял, опустив руки только несколько мгновений спустя, когда она так и не приняла цветы. Он сложил их в кучку перед ней и оставил в покое, вместо этого начав возиться с травой перед собой.

Рилл что-то сказал, и Крол встал, подхватив его на руки. Наоми догадалась, что это означало, что пришло время вернуться и поесть. Она тоже встала, провела руками по волосам, вынув цветы, и вздохнула. Это был прекрасный день.

Они поели и легли спать, как обычно, но как только Рилл устроился у ствола дерева и Наоми собралась прилечь рядом, Крол остановил ее, положив руку ей на плечо. Когда она повернулась к нему, он протянул ей один из пурпурных цветов. Она приняла его, и он провел пальцем по своей рассеченной губе. Наоми могла лишь догадываться, но похоже он пытался сказать, что Грила отпустила шутку о его шрамах, и именно это вызвало у него такую реакцию.

В его глазах было что-то печальное, отчего сердце Наоми облилось кровью, и она, не раздумывая, опустилась на колени и обняла его за шею. Крол напрягся, не ответив на объятие и не отстранившись, словно не знал, что делать. Наоми погладила его по волосам и отодвинулась. Она хотела, чтобы он почувствовал себя лучше, а не испытывал неловкость. Она села на корточки, держа в руках слегка раздавленный цветок, не зная, что делать дальше.

Крол осторожно забрал цветок у нее из рук и заложил его ей за ухо, на мгновение пропустив ее волосы сквозь пальцы, после чего отстранился. Печальный взгляд не покидал его глаз, будто пытался сказать, что он считал себя уродом, а её красавицей. Он наклонился вперед и прижался губами к ее щеке, возвращая поцелуй, который она подарила ему ранее.

Когда он отодвинулся, Наоми не смогла себя остановить. Она поддалась вперед и поцеловала его, но не в щеку, а в губы. Он замер, и Наоми поняла, что удивила и, вероятно, смутила его. Она не знала, почему решила, что это сработает. Возможно, он видел, как другие целовались, но навряд ли знал, что это такое и как делается. Она отстранилась, покраснев, наблюдая за его реакцией. Он втянул губы в рот, словно пробуя их на вкус, затем медленно выпустил их из плена зубов, влажные и полные. Сердце Наоми бешено колотилось, но она чувствовала, что у неё перехватило дыхание, и в ближайшее время оно ей не потребуется.

После минутного раздумья или колебания Крол слегка наклонил голову и тихо заурчал, практически замурлыкав. Наоми усмехнулась и, обхватив руками его огромную челюсть, восприняла это как приглашение. Он больше ничего не делал, просто наблюдал за тем, как она придвинулась ближе и медленно соединила их губы, убедившись, что у него будет шанс отстраниться. Его губы были полными и удивительно мягкими, а рот больше, чем у нее. Она чувствовала его клыки как два твердых бугорка с обеих сторон, но только один из них был цел и невредим. Когда она наклонила голову, то почувствовала рассечение на его губе. Этот уголок его рта не двигался, и время от времени то, что осталось от его клыка, высовывалось наружу. Но она совсем не возражала против этого.

Сначала он просто подчинялся ее поцелуям, но поскольку она не спеша поддразнивала его, он начал целовать ее в ответ, неуверенно прижимаясь губами к ее губам в одном с ней ритме. Она обвила его руками за шею и придвинулась ближе, почти забравшись к нему на колени. Он был намного крупнее ее, поэтому она была уверена, что ему неудобно так низко склонять голову, пока между ними пролегало расстояние. Гораздо легче ей было встать на колени, пока он сидел, чтобы они могли прижаться грудью друг к другу.

Он обхватил ее руками за талию и привлек к себе. Мех на его руках уже не казался странным, к тому же она чувствовала, как сокращались его бицепсы, когда он их напрягал, практически дразня ее грудь под футболкой, которую она одолжила у Рут. Интересно, он чувствовал, как они трутся о его грудь, это как-то на него влияло? Ей хотелось задрать футболку вверх и почувствовать его пресс на своей коже.

Наоми лизнула его сомкнутые губы и, прильнула к нему, почувствовав, как он дернулся, но он не впустил ее в свой рот. Она снова положила руку ему на подбородок, пытаясь направить его. Он, похоже, уловил мысль, опустив челюсть ровно настолько, чтобы она могла надавить сильнее и провести языком между его губами. Теперь она дышала учащеннее, крепко прижимая его к себе. На вкус Крол был как манго и яблоки. Он высунул язык, чтобы встретиться с ее языком, и она переплела их вместе, тихо застонав, когда втянула его в свой рот и раскрыла челюсть пошире, чтобы углубить поцелуй. В ответ он утробно зарычал, но не громче вздоха. Они оба помнили о Рилле, спящем позади них.

Она скользнула рукой от его лица к груди, позволив себе ощутить его мускулы и другие части тела, которые одновременно пугали и оберегали ее. Он не препятствовал ей, почти не двигался, но обрубленный конец его хвоста хлестал у её бедра, недостаточно длинный, чтобы поймать его и угомонить.

Наоми медленно оборвала поцелуй, начав отстраняться, но напоследок впилась губами в его нижнюю губу, а затем отпустила её. Она находилась так близко, что могла смотреть на него, переводя дыхание. Его губы блестели в том скудном свете, что оставили после себя сумерки, и были слегка приоткрыты, как будто до него ещё не дошло, что их нужно закрыть.