Она медленно опустила руки. Он воспринял это как добрый знак. Наоми шагнула к нему, прокладывая себе путь по вспаханной земле в тускнеющем свете. Его чуть ли не трясло, когда она подошла и встала перед ним. Она сейчас его ударит? Если она этого не сделает, то будет единственной в своем роде. Он только что убил Королеву у нее на глазах.

Она подняла руку и повела ей, не касаясь его, словно искала чистое, не окровавленное место, где можно было примоститься. Наконец она прикоснулась к его руке, где шкура была липкой от крови. «Она попадет ей на руку», — рассеянно подумал он. Свободной рукой она обхватила его тело с другой стороны, а он все ждал. Он не хотел ее пугать, поэтому не двигался, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Ее губы задрожали, и она прильнула щекой к его груди, вздрагивая всем телом. Он порывисто выдохнул и прижал ее к себе, уткнувшись носом в ее макушку. Она была единственной в своем роде. Она принадлежала ему. Он погладил ее по спине, когда она его обняла.

— Нам нужно вернуться в деревню до наступления темноты, — напомнил им Грон, беспокоясь о своей паре и детеныше.

— Мы успеем, если выдвинемся сейчас, — сказал Крану.

— Если бы она была поменьше, я бы отнесла ее обратно, — произнесла Грила, рассматривая труп Мирры. — Она была стала хорошим предупреждением.

— Риллу незачем это видеть, — вставил своё слово Крол, позволяя правде повиснуть в воздухе. Он заметил всполохи вины на лицах членов племени, когда они осознали, что убили мать Рилла. Ему придется все объяснить, рассказать им правду о ней. Они не должны чувствовать себя виноватыми за то, что сделали. — Идите, скорее возвращайтесь к своим семьям, — сказал он им, меняя тему разговора. — Вы передвигаетесь по деревьям быстрее, чем я. Я понесу Мими.

— Я сражалась с Королевой впервые за последние пятнадцать лет не для того, чтобы потерять вас в ночи! — возмутилась Грила. Она повернулась к остальным. — Вы идите вперед, а мы с Гриссом будем сопровождать этих юных глупцов.

— Уверена? — спросил Грон. — Ты найдёшь дорогу?

— Найду дорогу?! На мою собственную территорию?! Убирайся, пока я не содрала с тебя шкуру за дерзость! Может ты и Связан Узами, но ты все еще мой сын! — завопила Грила, замахнувшись на него так, что он запрыгнул на ближайшее дерево. — Так и представляю ваших маленьких подружек с зареванными глазами и дрожащими, гадая, куда подевались их самцы, — усмехнулась она.

Грон, Крану и Тройи обменялись взглядами. Насмешка угодила в цель.

— Хорошо, если ты уверена, Грила, — сказал Тройи, и все трое тут же скрылись в лесу.

— Обязательно скажите Риллу, что я возвращаюсь! — крикнул им вслед Крол.

— Скажем! — откликнулся Тройи.

— Мы возьмём его сегодня на нашу площадку, — заявил Грон.

— Если только его не захочет забрать Мойра, — сказал Крану.

— А зачем он Мойре? Ему нравится Арик, он останется с нами.

— Для Мойры он отличная практика.

— Мойра уже практиковалась с Ариком, твой детеныш не родится пятилетним.

Их голоса стихли, когда они умчались прочь.

Грила снова повернулась к Кролу.

— Ты хочешь что-нибудь сделать с… этим? — спросила она, кивнув головой в сторону тела Мирры.

Ему было ненавистно смотреть на это, но он не мог себя остановить. Казалось неправильным оставить ее здесь, но он не знал, что еще можно сделать. Его изгнали из племени до того, как он увидел, что случилось с телом его матери. Его отцы хоронили друг друга, насколько это было возможно с их угасающей силой, пока Сурак не забрал Крола у последнего оставшегося в живых отца, когда они были слишком маленькими, чтобы сделать то же самое для него. В племени Мирры тех, кто умер или был приговорен к смерти, просто оставляли в лесу. В тот момент он решил, что будет лучше поступить с ней так, как она всегда поступала с другими.

— Нет, — ответил он. — Оставьте.

Наклонившись, он подхватил Наоми на руки, ее легкий вес был для него утешением. Ее крошечные ручки обтирали ему лицо, пытаясь очистить, хотя он знал, что она станет липкой от грязи и крови. Он прижался губами к ее волосам, пощадив ее кожу. Спина и руки болели, но он знал, что не отпустит ее ни на минуту.

Вчетвером они отправились домой.

Глава 31

Наоми, Мойра и Рут прятались в лесу от своих мужчин.

— Поторопись, — сказала Рут, оглянувшись через плечо.

— Это займет столько времени, сколько потребуется, — ответила Наоми.

Земля все еще была немного влажной от паводка после дождей, которые стали первыми для Наоми с тех пор как она появилась в племени. Было тяжело оказаться в плену площадки, она предпочитала быть загнанной в пещеру, где у нее, по крайней мере, была возможность уйти, когда она была готова промокнуть. Как бы там ни было, развлекать Рилла и присматривать за ним, стало ежедневной рутиной, лишь бы не дать ему взбираться по мокрым веткам. Теперь, когда он научился лазить по деревьям, его было трудно удержать даже в лучшие времена. Обычно она и Крол позволяли ему это делать, но они оба были довольно беспокойными родителями, которые запрещали подобные аттракционы, пока все было мокрым, а вода под ними кишела угрями.