Госпожа Ван встретила ее возле магазина с новенькой сковородой вок подмышкой. Она повела девушку через толпу обратно, к лотку с домашней птицей и мясом, где над прилавком были подвешены красные блестящие утки, зажаренные на открытом огне. Женщина указала Судже на конец очереди.

— Нам нужна утка, — сказала женщина на мандаринском и ткнула пальцем в одну из них.

Суджа начала привыкать к чужому языку и даже стала понимать если и не целые предложения, то отдельные слова. Госпожа Ван подошла к продавщице и что-то сказала ей, показав на Суджу, а потом, махнув рукой, повернулась и направилась к чайному магазину.

Суджа послушно стояла в очереди, и когда продвинулась ближе к прилавку, молодая женщина, помогавшая продавщице, показалась ей знакомой. Она была не накрашена, а забранные в «конский хвост» волосы открывали классические корейские черты: широко посаженные глаза, маленький нос и квадратный подбородок. Пульс Суджи участился, когда девушка посмотрела на нее, и по ее взгляду стало ясно, что она тоже приметила соотечественницу. Когда очередь продвинулась ближе к прилавку, Суджа стала выжидать подходящий момент, чтобы заговорить с девушкой. Заметив, что ее хозяйка отошла к загону с живыми курами, Суджа наклонилась вперед и тихо произнесла по-корейски:

— Аннён.

Девушка подняла на нее взгляд и обронила вскользь:

— Привет. Твоя хозяйка заказала жареную утку.

Глаза Суджи округлились, когда она услышала корейскую речь.

— Да, именно так, — взволнованно ответила она.

Девушка открыла крышку подогреваемой витрины, сняла с крючка утиную тушку и взяла большой мясницкий нож.

— Ты новенькая, — произнесла она, держа одной рукой птицу, а другой точным и быстрым движением разрубая ее. — Я— Мира.

— Я — Суджа. Ты давно здесь?

— Год. — Бац, бац. Она продолжала рубить утку на куски. — Ты вышла замуж?

Услышав вопрос, Суджа покраснела.

— Наверное, можно это и так назвать, — сдавленным голосом проговорила она. — Меня продали против моей воли. — Суджа посмотрела на Миру. — Тебя тоже?

— Я работаю на этих людей на рынке и на их ферме.

— И как ты здесь устроилась?

— Посредник помог.

— Посредник?! — воскликнула Суджа и подалась вперед. — У тебя есть с ним связь?

— Я уже давно с ним не общалась. — Мира подсунула нож под ломтики утки и перенесла их в пластиковый контейнер. — А что? Зачем он тебе?

Суджа понизила голос:

— Как думаешь, он поможет мне выбраться?

Мира наморщила лоб и вытерла руки о фартук.

— А… а что, в семье с тобой плохо обращаются?

Вопрос застал Суджу врасплох. Она не понимала, как можно было предположить иное. Конечно, с ней плохо обращались!

— Я здесь против своей воли. То есть хозяйка-то ничего, но вот ее сын… — Суджа никак не могла подобрать нужного слова. — Это отвратительно. Мне надо оттуда убраться.

Мира сжала губы и с сочувствием посмотрела на Суджу. Она все поняла.

— Но дело в том, что мой посредник сейчас в Чэнду. И он вернется только через несколько месяцев.

— О нет! — воскликнула Суджа. — Ты не знаешь, кто еще мог бы мне помочь?

— Был еще один парень, китаец, по имени Гань с которым сотрудничал мой посредник. Время от времени я вижу его на этом рынке. Но я слышала, что Гань связан с торговцами, поэтому я не уверена, что ты захочешь с ним общаться. — Тут Мира умолкла и остановила взгляд на Судже. — Посредник нашел бы для тебя работу или помог бы уехать из Китая. А торговец только перепродаст тебя в другой дом.

— Так все-таки Гань торговец или нет? — в отчаянии спросила Суджа.

Мира пожала плечами:

— Я не знаю. Я просто слышала, что он может быть с ними связан.

— А еще кто-нибудь есть? Или, может быть… Может, есть возможность спрятаться у тебя на некоторое время?

Мира бросила взгляд на свою хозяйку, которая уже возвращалась из подсобного помещения с двумя только что ощипанными цыплятами. На прилавке она разложила их по пакетам и протянула покупателю.

— Я живу вместе с хозяевами, — сказала Мира.

— О… — тихо произнесла Суджа, понимая, что Мира и сама не больше чем связанный договором раб. Она с грустью посмотрела на собеседницу, осознавая, насколько похоже их положение. — Неужели тебе тоже не хочется уехать?

Мира сморщила лоб и пожала плечами:

— Я зарабатываю хорошие деньги и посылаю их домой. Я в безопасности. Здесь хорошо.

— А…

— Но я понимаю, что ты в незавидном положении, так ведь?

— Да, я должна выбираться, — ответила Суджа и перешла на шепот, наклонившись еще ближе: — Ты могла бы спросить у своего посредника, к кому еще можно обратиться и стоит ли воспользоваться услугами Ганя?