– А что такое мёртвая степь?

– Место, к югу от сюда, степь как степь, только ничего там не растёт, никто не водится, животные, зверьки, даже насекомые. Вернее, раньше не водились. А сама территория не принадлежит никакому государству, кому нужна мёртвая земля.

– И вы думаете, что именно оттуда эта зараза идёт?

Ярим пожал плечами. А Ладон потянулся к колокольчику. Вошедшему слуге он приказал принести карту из библиотеки, которая там, на столе лежит. Получив карту, он развернул её прямо на постели перед собой. Мила и Ярим, расположились рядом.

– Смотри, Мила, – он указал на участок, закрашенный фиолетовым цветом, – наше государство. Это, – он провёл палец вниз и уткнулся в пятно серого цвета, которое занимало довольно большой участок, – и есть мёртвая степь. Здесь море, он указал на голубой участок, – тут горы, за ними земли эльфов и драконов…

– Значит мёртвая степь…– Девушка в задумчивости смотрела на серый участок, – по-хорошему, исследовать бы его.

– Верно, мы тоже так думали. Пять экспедиций было, да только из них ни кто не вернулся.

– Я так мало знаю о вашем мире. Ладон, вы учить меня обещали.

Ладон аккуратно, как будто боялся повредить положил свою ладонь по верх кисти девушки и заглянул ей в глаза:

– Не хочу называть тебя ведьмой, хоть и хорошей.

– Так называйте одуванчиком, – улыбнулась Мила, – я как расчешусь на него похожа.

– Отец, – вошел Тар, – о, у тебя гости? А зачем карта? Всем привет! Да, Мила, хотел попросить у тебя прощенье, за то, что собирался…

– Брось, – Мила продолжая улыбаться, посмотрела на него, -меня каждый маг в этой комнате укокошить хотел.

– Так почему же ты до сих пор жива? – то же улыбнулся парень.

– Ну, я же не знала, что ведьмам магов бояться положено, да и про ведьм мало что знала…

– Это как? – Тар округлил глаза, присаживаясь на край кровати.

– Она не из этого мира, просто прошла за мной в портал, – Ярим тепло посмотрел на девушку.

– Так это же невозможно!

– Я, то же так думал, – усмехнулся маг.

– Слушайте, – Мила закусила губу, что то, обдумывая, – а не могло случиться, что эти самые вааху то же каким- то образом пришли из другого мира.

– Эта гипотеза имеет право на существование, помнится мы даже обдумывали, где мог образоваться портал, – произнёс Ладон.

– Разумеется в мёртвой степи, раз туда никто не суётся! – уверенно воскликнула девушка и с удовольствием увидела, как кивает в знак согласия Тар.

Ладон попытался незаметно сцедить зевок в кулак, но Яр заметил:

– А сейчас отдыхай друг мой, – Ярим чуть поклонился Ладону и протянул руку Миле, -пойдём.

– Я навещу вас завтра, – улыбнулся Ладон.

После завтрака. Ярим, проверил, что успела освоить Мила, дал задание ей и Лане, и отбыл во дворец. Девушка чувствовала себя первоклашкой, с большим усердием осваивая руны, обучение действительно продвигалась успешно, и она была этому несказанно рада.

Прошло около недели, ведьмочка уже довольно сносно читала. Каждый день приходил Ладон, и объяснял ей устройство этого мира, законы, порядки, традиции и обычаи. Каждый раз он приносил ведьмину книгу с заклинаниями, и очень внимательно наблюдал, за тем, как Мила её изучает. Текст, в этой книге, был написан странными коричневыми чернилами, ужасно корявым подчерком. Однажды девушка спросила, что это за чернила такие странные, и маг ответил, то это кровь ведьмы. Милу передёрнуло:

– Зачем? – удивилась она.

– Не знаю, но могу предположить, что именно так сохраняется сила заклинаний.

– Заклинания, тарабарщина, какая то, – пробубнила Мила.

– Да, – засмеялся старик, – твои то, куда понятней. Но если ты собираешься бороться со злом, надо знать, как можно больше о его оружии. Вечерами они говорили с Яримом, он рассказывал о травах и объяснял их свойства, помимо того, что было написано в книгах и справочниках. На велосипеде Мила научила кататься, всех кто пожелал, Ладон то же был в их числе. Но научить его не представлялось возможным. Он просто начинал левитировать, когда опасался, что может упасть. Мила с Яримом от души веселились, глядя как старый маг с велосипедом между ног поднимается над землёй. В особняке у Ярима не было конюшни, но он задался целью обучить ведьмочку верховой езде, когда услышал однажды как она, глядя на проезжающих мимо всадников негромко проговорила: «вот бы и мне так». Единственное, что его не устраивало в этой женщине, она стала избегать его мужского внимания.

– Почему? – спросил он, когда она в очередной раз ушла из его объятий.

– Ярим, кто я в твоём доме?

– Моя гостья, – растерялся маг.

Она не ответила, грустно улыбнулась, но с этого дня начала запирать свои покои на ночь. Конечно, он мог бы переместиться внутрь, но принуждать не хотел.

Приближалось время летнего бала, и ему надо было представить Милу королю. Он и Ладон уже рассказали его величеству, кто она и как попала сюда. Король Зульф третий был весьма любопытен он просил познакомить их раньше, но Мила услышав это растерялась, и отказалась на отрез.