Слуга уже прибежал от ворот и открыл перед хозяином дверцу экипажа.

Олег ещё немного постоял на крыльце, глядя, как за ворота убыла его карета с графом и дворовый закрыл ворота.

— Не скучала? — спросил он по-русски Вику, уютно расположившуюся с книгой в кресле-качалке перед неразожжённым камином фойе.

Землячка отложила книгу на стопку других, высившихся на полу рядом с ней и встала. Госпожа Тень была одета в длинное приталенное платье, какие обычно в повседневности носили дворянки или обеспеченные горожанки, вот только домашние тапки на её ногах являлись личными императорскими.

— Разве можно соскучиться в твоём городе?

Они обнялись и, подержавшись секунду-вторую за руки, сели напротив друг друга. Служанка уже спешила накрыть столик, где до этого имелись лишь чашка чая и вазочка с персиковым вареньем.

— Меня почти полдня не было ...

— Я это время с интересом вновь провела в городе. Сегодня всё же, как ни старалась, а внимание одной ассасинки зацепила. Пришлось из трактирного туалета уходить в Скрыте и Прыжком. Как настоящая шпионка, — она поморщилась в знак отказа от молчаливого предложения горничной налить ей в бокал вина, — Представляю, что творится в голове у этой рабыни сейчас, когда она слышит незнакомые слова хозяина и его гостьи.

— Не всё ли равно? — Олег от вина не отказался, — Не понимает, потому и не расскажет. Говорят, что у нас в старые времена дворянство для того и учило французский язык, чтобы при дворне можно было разговаривать не таясь. Что ты себе интересного почитать купила? — он кивнул на книги.

С землячкой Олег мог говорить сколько угодно и обо всём. Ловил себя постоянно на мысли, что хочет прижаться к ней и сидеть рядом хоть целую вечность. Никогда, ни на Земле, ни здесь, у него ещё не возникало такого наката сентиментальности. Раньше и не поверил бы себе, что с ним вообще может случиться подобное.

Почему же он удерживался от попытки осуществить желание? Точного ответа землянин себе дать не мог, но чувствовал, что слишком дорожит укрепляюшимися отношениями с соотечественницой и боится неосторожностью всё испортить. Вика, та, похоже, это понимала и немного забавлялась, наблюдая за его терзаниями.

— Любовно-романтического фэнтези не нашла, зато Марка Твена, Дюма и Стивенсона в пересказе некоего Мистера Икса купила, — Вика посмотрела на книги, — Кто из твоих подданных может скрываться за этим псевдонимом? Я сама угадаю. Сейчас. Нет, это не подданные, это сам император и написал. Правильно? Олег, к своему стыду, я больше четверти произведений узнать не могу. Ты точно намного больше меня читал. Раз в десять, поди.

— Да, из запойных читателей, — согласился он, — И всеядных. Только и для меня неожиданно, что давно прочитанное так легко вспоминалось. Вроде об улучшеной памяти Сущность мне ничего не говорила. А тебе?

— Нет. Но я тоже почему-то лучше вспоминать любую информацию стала. Даже про дедушкин кортик, который мы с бабушкой однажды прибрали и забыли куда, теперь знаю, что он на даче, на чердаке лежит. А тогда всё в доме перерыли и так и не нашли. Жаль, что рассказать бабуле давно не могу, — она отвела взгляд, а затем раскрыла книгу, — Вот. У меня очередной приступ комплекса неполноценности. Мои книгопечатники вначале на дубовых досках буквы вырезали, потом я кое-как домыслила печатную форму, но такого качества печати мне никогда не добиться. Как только начнут функционировать порталы, придётся книги у тебя покупать, а учебники для орденских школ и университета в твоих типографиях заказывать.

— Зачем? Неужели я своей землячке не помогу со строительством типографии? Пошлю мастеров, они всё сделают как надо.

Вика с благодарностью кивнула.

— Тогда уж и специалистов в часах пришли, — попросила она, — Надоели эти алернийские гонги, как тебе склянки. Наши часы и минуты намного удобней. Правда, с календарём ты перемудрил, — Вика хмыкнула, — кроме меня твоего прикола с месяцами и семидневными неделями никто не поймёт. Даже твои друзья. Кстати, я так понимаю, мы их сегодня ждём?

— Через пару-тройку часов, — кивнул Олег, — Слушай, пошли в сад, на качели? А то от чернеющего зёва камина никакой романтики не наблюдается.

— Ага. Значит, и ромфантом увлекался?

— Нет, — засмеялся император, поднимаясь раньше госпожи Тень, — Честно. Ни ромфанта, ни какой-нибудь эзотерики. На это моя всеядность не распространялась. А вот лит с реал эрпэгэ или боярку почитывал. Из юмористического фэнтези кое-что. Но быстро приелось. Классики много знаю.

— И времени ведь на это хватало.

— Пошли через чёрный ход. Там ближе. И ты бы переобулась. Не в тапках же во двор идти. А насчёт времени, так я же не носился на байке, распугивая людей. И дуроскоп быстро приедался. Вроде бы и программ полно, отец кроме ростелекома ещё и тарелку поставил, а, один чёрт, смотреть нечего было. Зидара, — обратился он уже на местном языке к служанке, переобувавшей гостью, — Накрой в гостиной стол на пятерых.

— Горячее нужно, хозяин?

— Обойдёмся. Когда гости прибудут, встретите и идите с мужем в свой домик. Потребуетесь, позову.