Артур, первым прильнувший к щели в полу, сразу наткнулся взглядом на мастера ядов, парень сильно выделялся своими черными одеждами среди разномастной толпы. Да и стоял он ближе к Артуру, находясь чуть в стороне от остальных. Вокруг него будто было силовое поле, что не давало окружающим приблизиться к парню. Артур залюбовался на ауру силы идущую от него. В памяти всплыли воспоминания ночи и прикосновения мягких губ. Сердце забилось быстрее, а сам Артур почувствовал, как пылают его уши. Удивлённо моргнув пару раз он перевёл взгляд на главу школы. Тот сегодня оказался облачен в более дорогие одежды и выглядел непривычно представительно. Весь его вид кричал, что он тут самый главный.

Поражённый таким преображением парень перевёл взгляд на остальных и стал беззастенчиво изучать всех по кругу. Вчера в столовой он уже видел мастеров, но издалека и особо не присматриваясь. Сейчас же он изучал их, подмечая все детали. Самым хладнокровным и спокойным среди них оказался вчерашний целитель, мастер Лукас. Он с прямой спиной и надменным видом взирал на остальных, иногда чуть кривя губы и ухмыляясь.

Ещё трое мужчин в дорогих одеяниях сидели рядом с главой школы и почти не участвовали в общем гвалте. Внимание Артура они не привлекли. Он попытался прислушаться к шуму разговора, но разобрать суть так и не смог. Представшая ученикам картина напоминала базарную площадь, когда все кричат и зазывают покупателей к себе. До ребят долетали отдельные фразы, но понять по ним суть обсуждения не получалось. Артур уже начал уставать и посматривать на товарищей, когда глава школы громко ударил по столу привлекая внимание.

— Достаточно! — он обвёл взглядом всех присутствующих. — В вашей болтовне я услышал только мелочные претензии и страхи…

— Не вам решать судьбу Габриэль, — перебил его самый крикливый пожилой мужчина. — Все в школе знают о ваших отношениях, так что выгородить любов…

— Попрошу не озвучивать ваши бездоказательные предположения, — перебил красного от споров мужчину. — Вам, мастер Влак, лучше перестать собирать сплетни и предоставить хоть какие-нибудь доказательства.

— Вам недостаточно того факта, что бедного мальчика нашли в ядовитом плюще на дорожке ведущей к дому мастера ядов? — взвизгнул уязвлённый мужчина. — А ведь это и ваша вина, это именно вы разрешили разводить эту мерзость.

— Встречный вопрос: что ученик делал ночью в запретной зоне? — спокойно обведя присутствующих взглядом задал резонный вопрос Хельм.

Мастера замерли переваривая вопрос, который им не приходил в голову до этого. О нелюдимости Габриэль знали все. О том что у неё хранятся ядовитые вещества и адептам запрещено приближаться к месту её жительства, знали тоже, как и о том что вход в её жилище закрыт защитным полем, а ядовитый плющ играет роль пугала. Все взгляды переместились на подпирающую стену девушку.

— Рад познакомиться с легендарным мастером ядов, — с места поднялся не принимавший участия в сваре высокий стройный и длинноногий мужчина, он не выглядел худым, скорее подтянутым. Дорогие одеяния добавляли его образу величия. Пепельные волосы ниспадали свободной волной на плечи и спину мужчины, а передние пряди были прихвачены дорогими заколками так, чтобы они не лезли в глаза. Он явно гордился цветом своих волос и выставлял их напоказ.

Артура обдало кипятком. Он пару раз моргнул, а в памяти всплыли образы ночного кошмара. Он с удивлением понял что этот мужчина присутствовал в нем. Ошибки быть не могло, эти волосы парень хорошо запомнил: редкий оттенок, они были темнее чем у него самого, но все равно очень редко встречающийся. Во сне он видел труп мужчины в дорогой одежде испачканной грязью и кровью. Его распущенные волосы частично слиплись от крови, что лужей вытекала из разорванного горла. А на бледном до синевы, с гримасой ужаса лице выделялись мёртвые глаза застывшим удивлённым взглядом смотрящие в кроваво-красное сверкающее молниями небо. В левой руке он зажимал тонкий клинок. Артур хорошо это запомнил, так как походя отметил, что мертвец был левшой. Но больше всего его удивила форма оружия не типичная для мужчин.

— Не могу ответить взаимностью, — тихий голос разорвал пелену воспоминаний ночного кошмара, и Артур хлопая ресницами посмотрел вниз на собрание.

— Нелюдимость и прямота мастера ядов вошли в легенды, — хохотнул мужчина внешне не показывая свою реакцию на грубость. — Значит, не все сплетни о вас ложь? — он повернулся к главе школы приподнимаю бровь, будто говоря: “Что скажете на это?”

— Вы неверно истолковали мои слова, — всё таким же тихим голосом продолжила Габи не меняя позы. — Я не знаю кто вы, откуда и чем так прославились, чтобы я радовалась знакомству, — в помещении повисла такая густая тишина, что Артуру казалось что стук его сердца слышат все присутствующие.

Он боялся вздохнуть, во все глаза смотря на парня в черных одеждах и мысленно ему аплодируя.

— И раз уж вы закончили бесполезно сотрясать воздух, — будто не замечая какой шок вызвали её слова, продолжила Габи, — Стефана убили в другом места. В кусты плюща его закинули уже мёртвым, — она перевела взгляд на Хельма, будто хотела в первую очередь донести информацию до него. — Живых мой барьер не пропустит, и эту особенность знали немногие из присутствующих. А ещё подумайте, зачем мне оставлять такие явные улики? Молчу об отсутствии мотива для убийства чужого ученика.

Глава 8

Высокое собрание взорвалось новой волной криков и обсуждений. Никто уже не обращал внимания на всё так же стоящего рядом с девушкой мужчину. А вот Артур, наоборот, во все глаза рассматривал его. У парня в голове мельтешили не оформившиеся мысли. Все дело в том, что в мире был непреклонный закон. Время — величина не подвластная даже богам. Всё смертно, всё имеет своё начало и конец, и никто не может заглянуть в будущее или прошлое и тем более исправить его.

Если днём ранее видение более взрослых Ната и Ати он списал на последствия отравления и помутнения рассудка из-за практически смерти, то яркий сон так просто отбросить он уже не мог. Вглядываясь в черты лица мужчины, в его позу, сжимающийся левый кулак он убеждался, что видел именно его. Вышитый пояс ручной работы бросался в глаза, и пусть во сне Артур заметил его мельком, но сейчас он мог поклясться, что видел именно его. Но как такое возможно?