Мужик отшатнулся, по-медвежьи припадая на короткую ногу, оборотился, дохнул в лицо сивухой:

–  Кто?.. Ты пошто, щенок, лезешь не в свое дело?

Широкое половчанское лицо, сине-багровое от браги и ярости, раздутые ноздри, белые волчьи зубы и под лохматыми бровями - налитые кровью белки, знакомая жутковатая темень зрачков.

–  Пошто лезешь, говорю, шорник-сапожник?

–  Не бей ее, дядя Роман, не виноватая она!

–  Не виноватая? Ты почем знаешь, виноватая аль нет? Вон из избы, заступник соплястый! Кто тебя звал?

–  Он знает.
– Арина приподнялась, упершись руками в пол. В лице ни кровинки, глаза - сплошные зрачки: омутовый мрак и безумный блеск.

–  Он знает, - повторила в тишине.
– Он да я, да еще бог знает, что стали мы мужем и женой. Вот вам!

Черная "икона" в углу качнулась и вдруг кинулась к Арине.

–  Что ты! Что ты! Зачем богородицу гневишь, доченька, зачем на себя наговариваешь? Ну, осерчал батюшка, побил маленько, так он тебе же счастья хочет, он простит и пожалеет. Возьми назад слово глупое!

–  То правда, матушка, пред богом тебе говорю: муж мой единственный - Юрко Сапожник, и другого не надо мне.

–  Кхе, кхе, - пегобородый завозился за столом.
– Ай, девки пошли! Чуть не прикупил я у тя порченую телушку, хозяин. Кхе, кхе… Ты уж дале-то сам, сам, Ромушка, мы - сторонкой, сторонкой.
– Он начал подвигаться на край лавки.

Пришедший в себя Роман сунулся к дочери, выхрипел:

–  У-убью-у!

–  Убивай.
– Арина бесстрашно смотрела на отца сияющими, как у юродивой, глазами.

Мужик шагнул к парню, вцепился в рубаху жесткой рукой.

–  Ты-ы… Пащенок! Ублюдок! Голь перекатная… Боярское дерьмо! Ты как посмел дочь мою тронуть? Неш думал, я ее в холопки отдам? Дочь-то мою?! Да я сам ее лучше - в омут, пусть бесу водяному достанется, только не тебе…

–  Роман, опомнись!
– закричала мать.

–  Не-ет, пусть бесу… - Мужик тряс Юрка за грудки, а другой рукой шарил за поясом.
– Пусть лучше бесу…

Если бы этот пьяный лохматый зверь не был отцом Аринки!..

–  Тя-тя! Не надоть!
– детский крик вырвался из сеней, за ним метнулись две белые сорочки, повисли на руках отца.

–  Роман, ты сдурел?.. Юрко, беги!..

–  Ю-ура-а!
– пронесся в избе звериный крик Аринки.

Юрко отпрянул от мужика, нож блеснул перед самым его лицом. Злоба ударила в голову, сама собой напряглась рука, из тесного рукава в ладонь скользнула ребристая, окованная железом свинчатка. Юрко по-разбойничьи свистнул, взмахнул кистенем.

–  Дядя Роман, не подходи!
– И отчаянно рванулся к девушке, схватил за руку: - Пойдем!

Она встала, шагнула за ним к двери.

–  Ку-уда?
– хозяин, отбросив жену и младших дочерей, рванулся за Ариной, но окованная железом свинчатка описала перед ним запретный круг.

–  Разбойник! Дочь украл! Я к старосте пойду, к попу… Тебя засекут! В колодки забьют!

–  То-то, дядя Роман! Старосту вспомнил. Не забудь еще княжеских отроков да судью. За "боярское дерьмо" тебе перед ними отвечать придется. На дыбе, пожалуй. А за "ублюдка"…

Подтолкнув Аринку к двери, Юрко шагнул за ней в темные сени. Но еще раньше туда проскользнул перепуганный сват. За калиткой их догнали плачущие девчонки, вцепились в истерзанную сестру.

–  Нянька Арина, пойдем на сенник, мы боимся, нянька Арина…

Девушка всхлипывала, из дома неслась перебранка, и теперь злой бас мужика явно уступал крику женщины.

–  Вот што, птахи, - сказал Юрко.- Утро вечера мудренее. Ступайте вы ко мне домой. Бабки нет пока, а дверь не заперта. Серый вас не тронет. Забирайтесь на полати да спите себе. Есть, поди, хотите?

–  Хоцим, - пропищала пятилетняя Уля, цеплявшаяся за подол няньки.

–  На полке в сенях каравай, в горшках молоко, да мед, да репа - все ешьте. Мы с вашей нянькой скоро будем.

Она пошла за ним, ни о чем не спрашивая, она полностью доверилась ему, мужчине, и поэтому Юрко ничего не боялся. Пусть вина его велика, а люди растревожены - могут сгоряча даже прибить - Юрку верилось в справедливость. Вины перед богом он не чувствовал - это главное для него. Так и скажет принародно - там пусть решают. Староста не зверь, боярин тоже милостив, поп божьим судом судит. Авось дело обойдется продажей да церковным покаянием. То, что Роман - вольный смерд, для него и хуже теперь. "Холоп не смерд, мужик не зверь", - любят говорить бояре. За обиду своего холопа иной из них с десяти смердов шкуру спустит. Такое время пришло, что лучше прибиться к сильному человеку - за его спиной жить спокойнее, ибо за тебя и вотчина, и господин, и князь его. Смерду вроде вольготнее, а что случись - только сам за себя. Зверь и есть. Кто посильнее, тот и норовит шкуру содрать. То-то мужики сами идут под сильных бояр. Роман из редких упрямцев, которые норовят сами прожить, считаясь подданными великого князя, а до него не ближе, чем до бога, - дальше, пожалуй: бог-то, он в каждом доме хоть с иконы смотрит… Юрко торопился, пока свадьба не кончилась. Ему хотелось, чтоб судили их с Аринкой всем миром. После сегодняшнего схода верилось Юрку: люди вместе окажутся добрее и справедливее, чем каждый со своим судом.