В этот раз перемены разительны. Широкий проход, сведенный к вратам, впереди раскрывался изгибами каменистых стен — склоны поднимались характерными отлогими террасами, поросшими сухим бурьяном и кривыми деревцами. Краски преобладали желтовато-бурые, с редкими вкраплениям зелени. Поставлю на бывшую выработку — карьер, использованный под закладку подземной инфраструктуры. На вытянутой площадке перед эллингом криво поставлены два строительных вагончика, чуть дальше ржавел трактор, а из необъяснимого — четыре колесных пары рельсового транспорта. Подгнивший настил сложной кривой намечал тропку метров на 150, что вела от ворот к выезду из котлована, обозначенного парой покосившихся знаков.

За выездом, из-за перепада высот, наземные детали не разглядеть, но главное просматривалось великолепно. Граница зоны, что наискось уходила к горизонту. Впервые увидел ее на столь открытом пространстве и чутка охренел — точно стена ураганного ливня протянулась с небес, размывая пейзаж. Без акустических и визуальных эффектов, просто гигантская вуаль сероватых тонов. Надо бы подняться на склон — глянуть с возвышенности…

Оглянулся на створ. Должно быть, кто-то очень злой порезвился — помять такую махину. А калиточка открыта — такой, сука, дуализм… Присмотрелся к табличке в грязных подтеках, что выделялась на общем фоне, — «Коммуникация № 5. Минобороны…» и далее по тексту.

Вернулся в эллинг, где мялись выбравшиеся бойцы. Шест угрожающе нависал, Крыса шипела… Люблю постоянство.

— Куда это нас? — очнулся тощий. — А разве…

— Еле ушли. Черная Хваталка не дремлет, — сохраняя серьезность, сказал я.

— Не смешно, — буркнула Крыса, начиная с любопытством оглядываться.

— Согласен, — кивнул.

Малая вдруг встрепенулась от ниспосланной мысли:

— Ты че, проводник?

И эта туда же. Костлявый приосанился, имея вид придурковатый, но гордый, точно он лично вытащил из заначки проводника и использовал во благо.

— Почти. Лишнего не болтай. — Крыса торопливо закивала, переваривая информацию, а я недовольно нахмурился. Мифические проводники начинали утомлять — прикипит ярлык и не отмыться. Когда люди пытаются увидеть в тебе того, кем ты не являешься, обычно творится непоправимое и, зачастую, страшное. Мне только волю дай… — Шест, помогай.

Я подошел к обломкам сварных конструкций у стены, примерился. Размер подходящий, если подломить, да со старанием. Вдвоем отволокли кусок металла, ощетинившийся трубами к щели, из которой вылезли. А дальше Шест приложился… Металл добротно заклинило в лазе — если кто полезет за нами, его ждет неприятный сюрприз, приправленный тесниной. Защита посредственная, я бы лучше заминировал… Усмехнулся, махнув напарникам — к выходу, черти, к выходу…

Воздух извне определенно свежее, но попахивает чем-то кислым. Дал бойцам пару секунд привыкнуть к изменившейся реальности. Был город и, сука, сплыл город — растворился в сельском пейзаже. Да и с сельским я поспешил.

— Что думаете? — спросил сухо, не поощряя безнаказанную свободу мысли.

Шест подобрал челюсть и посмотрел на рукотворные холмы, подступавшие к площадке. Направление мысли верное, одобряю…

— Поднимемся и там поймем, — опередила Крыса. — Толку гадать на дне ямы…

— Пройдем через вагончики, — кивнул одобрительно. — Заглянем внутрь. Там же взойдем.

Я присмотрелся к насыпи. Могу ошибаться, но рядом с теплушками заросли на склонах выглядят менее плотными. Возможно, не мы первые воспользуемся подъемом… Выходить с «парадного» пока не хотел, а с террас мы без проблем оценим, что и кто нас может ждать — готовить караваи и щедрые поджопники.

Приблизившись к строительным времянкам, прислушался к ощущениям. А нет, можно уже не беспокоиться. Шест тревожно дернулся, а в закрытую дверь ближайшей теплушки смачно стукнуло, заскребло… следом и в дальней защелкали, с каждой секундой набирая интенсивность. Местные числом более одного… В целом, бойцы среагировали вяло — скорее от избытка впечатлений за последние часы. Чашечка полна и для сухих там не осталось места.

Шест размашисто шагнул на низкий приступок и ухватился за дверную ручку. Оглянулся на меня. Варианта два — разобрать ошибки до или после… но не макнешь, не вывезут. Плюсом — с багром хорошо контролирую ближний радиус. Сместился в сторону, и тощий отчего-то воспринял это за сигнал, рванул дверь, отскакивая назад.

— Ты че… — задохнулась мелкая, так и не потерявшая надежду, что я остановлю.

Обоняние захлестнула трупная вонь. Кособокая тень выступила на порог — женщина с подранными ногами. Стремительно загребла руками… Крыса заученно поднырнула — прям идеально уткнулась носом в черные коленки и сверху ей, разумеется, прилетело — ладонью по загривку, отчего она, мякнув, прилегла… Мачете срезал клок травы.

— Куда?! Бью… — Шест вознес колун. И откачнулся от жадно щелкнувшей пасти — в грудину ему полетели какие-то черные ошметки…

"Карточный домик" рассыпался настолько быстро, что я позволил себе удивиться. Охеренная комбинация. Успел только багром перечеркнуть траекторию сухостоя, и тетка легла на древко, махая конечностями… А в дверном проеме разворачивался новый упырь, на ходу разгоняя застоявшиеся волоконца мышц…

— Крыса, переворот! Не вставай, вспарывай снизу! Шест, шаг вперед, тычковым под колено!