— Кстати, Безарио сказал мне о своём намерении во чтобы то ни стало победить тебя на турнире. Я даже заключила с ним пари, — как бы между делом произнесла Бэллия.

— Вы непременно выйдете победителем в вашем соглашении, госпожа, — прислонила Алайн ладонь к груди.

Владычица только хмыкнула и принялась подниматься по лестнице. Мысленно она считала Алайн за подругу, но никогда в этом не признавалась.

— Сколько в этом столетии собралось бойцов? — продолжала она путь.

— Шестьдесят четыре, моя госпожа, — отчиталась Алайн. — Триста восемьдесят один были не допущены.

— По каким причинам?

— Артефакт показал недостаточный уровень их сил, — пояснила генерал.

— Мне всегда казалось они врут. Эти артефакты. Мы пришли, можешь быть свободна, Алайн, — хмыкнула Бэллия и прошла в открытую дверь. Её ложа находилась в центре арены, прямо напротив главных ворот, откуда выходили участники турнира. При том, в отличие от вип-кабинок, ложа царицы была открытой, ведь ей потребуется лично объявлять о начале и завершении торжества, да и так, ближе к народу.

Тысячи демонов, увидев появление Владыки, тотчас залились криками и аплодисментами! Боевыми кличами и радостными возгласами! Вот кого боялись в царстве и уважали! Сильнейшая в своём роде — Бэллия Люферская! Опора и власть Барбаса.

Демонесса в расстёгнутой алой накидке и белых кожаных доспехах, что отлично смотрелись в сочетании с её пепельными волосами, подняла ладонь вверх. На голове золотая корона в виде загнутых рогов, в ушах длинные серьги с рубинами, на устах улыбка:

— Мои воины и воительницы! Мои поданные! Настал день Багровой Луны! Так отметем же его с горячим сердцем и кипящей кровью! Пусть воины рвут жилы ради нас! Пусть бьются! А мы отплатим им сполна! Пьедестал ждёт своих героев! А чемпиона — особый приз! Сегодня мы воздадим Луне не только зрелище боёв, но и душу отступницы! Данное право я лично передам чемпиону!

Народ взревел довольными криками. Право Владыки лишить жизни отступницу будет передано победителю турнира, а это — великая честь! Слишком редко демоны предавали хозяев рода. А те, кто умудрялся, лишался головы. Но случаи эти были редки и единичны. Так что казнить преступника считалось одним из самых достойных деяний.

Довольная шумом многотысячной толпы Бэллия улыбнулась. Купаться в овациях — до мурашек приятное ощущение. Она перевела взгляд на стражей, стоявших у главных ворот арены в ожидании сигнала. И вот Владыка кивнула. Стражники тотчас взялись за створки и потянули двери. Широкие, массивные, они поистине были огромны. Через миг загудели трубачи, объявляя о начале шествия, и через врата прошла генерал Алайн. Как чемпион прошлого турнира она вышла первой. За ней Безарио, Маммон, а после десятки других воинов и магов.

— Это же господин Маммон?! Он тоже примет участие?!

— Господин Безарио выглядит беззаботным! Он точно одержит победу!

— Посмотри на госпожу Алайн! Вот у кого холодное лицо и горячее сердце!

Фанатики сражений перекрикивали друг друга, но тем и была прекрасна атмосфера.

— Это разве не Старлат Дайберс?! Неужели он прибыл с западного побережья?!

— А это Николь Баровская! Адски прекрасна!

— НЕ ПРЕКРАСНЕЙ НАШЕЙ ВЛАДЫКИ!

— Ну ты сказанул! Конечно, нет!

Воины, как мечники, так и маги были в одинаковой форме одежды, при этом с простым оружием. Всё что их различало — расцветка ткани и присвоенные номера на груди и плече. Главная причина такой простоты: убрать все преимущества экипировки. Ведь на турнире следовало показывать именно свои навыки, а не превосходство в вооружении. Всё это сделалось для того, чтобы уравнять шансы между разными классами родов, иначе древнейшим не было бы равных из-за наличия мощных артефактов. Поэтому участники были одеты в простую одежду и доспехи, допущенные регламентом турнира, а так же со стандартным оружием, не имевшим никаких особых свойств или же рун.

На мечниках красовались кожаные доспехи с металлическими вставками. На магах — мантии, некоторые из них облачились как воины, такое было не запрещено правилами.

Участники турнира, пройдя почётный круг под звук барабанов и труб, остановились. Встав шеренгой, лицом к Владыке, они присели на колено в знак преданности. Трое судей позади них проделали тоже самое.

Бэллия с лёгкой улыбкой рассматривала участников. И правда шестьдесят четыре! Неплохо. В прошлый раз их было в полтора раза меньше. Может всё из-за высокой денежной награды? В этот раз Люферская неплохо так обозначила денежный приз. Стоило заполучить — и безбедная жизнь на тысячу лет обеспечена.

Алые глаза Владычицы пробежались по лицам воинов. Кто-то уже был не молод. Были и женщины. В общем, всё как и всегда, многим желалось испытать себя и свою удачу, а так же, что самое главное — боевые навыки.

— Воинам! — выкрикнула Бэллия бойко. — Бейтесь с честью! По возможности — не убивайте оппонента! Судьям! Следите за выполнением правил поединков! Объявляю турнир багровой Луны открытым! — последнюю фразу она выкрикнула резко и мощно, как истинный генерал. Да, Бэллия была той ещё воительницей, успевшей повоевать сполна.